Des étangs et des hommes
La Sologne, dans le Centre-Val de Loire, territoire d'eau et d'étangs. L'hiver, plus de 500 étangs, sur les 3000 que compte la région, sont vidés et pêchés. Les bottes enfoncées dans la vase, Thomas Doyon, 41 ans, assiège les derniers bancs de poissons qui frétillent à la surface. Pisciculteur de père en fils depuis quatre générations, il perpétue cette tradition remontant aux moines bénédictins du Moyen-Age.
La pêche y est toujours miraculeuse : dans chaque étang, entre une et trois tonnes de carpes, brochets, tanches et gardons sont capturées, triées à la main, puis vendues à des clubs de pêche, des propriétaires d'étangs ou des restaurateurs.
Autrefois terres de marécages, la Sologne a façonné son image autour de ses étangs, dont les travaux, entrepris par Napoléon III qui y possédait plusieurs domaines, permirent d'assainir la région. En ordonnant leur nettoyage, l'empereur s'engagea en faveur de la préservation d'un territoire que les habitants continuent aujourd'hui de défendre. "Curer un étang, le mettre en assec, entretenir ses berges, l'empoissonner correctement et le pêcher sont des façons de le protéger", soutient Michel Chalouas, locataire depuis 25 ans d'un étang. Une fois par an, il réunit amis et famille pour le pêcher entièrement. En tout une quinzaine de personnes qui, malgré le Covid, n'auraient raté cette "fête" pour rien au monde. A la fin, chacun repartit avec un brochet sous le bras...
Héritage de famille ou acquisition plaisir, posséder un étang est un signe d'attachement à ce terroir. Gagnant de l'Euromillions, Patrice Gerbault a investi sa fortune dans des propriétés de chasse et des étangs. Il en a trois, dont un acheté "300 000 euros à un Anglais qui le laissait à l'abandon." Quant à Vincent et Patrica Hennequart, ils exploitent une centaine d'étangs, légués par leur père, pour y faire l'élevage d'esturgeons. Leur caviar, unique en Sologne, s'exporte dans le monde entier.
Of ponds and people
The Sologne, in the Centre-Val de Loire, is a land of water and ponds. In winter, more than 500 of the region's 3000 ponds are emptied and fished. With his boots stuck in the mud, Thomas Doyon, 41, besieges the last shoals of fish wriggling on the surface. A fish farmer from father to son for four generations, he perpetuates this tradition dating back to the Benedictine monks of the Middle Ages.
The fishing is still miraculous: in each pond, between one and three tons of carp, pike, tench and roach are caught, sorted by hand and then sold to fishing clubs, pond owners or restaurant owners.
Once a land of marshes, the Sologne has shaped its image around its ponds, whose work, undertaken by Napoleon III who owned several estates there, helped to clean up the region. By ordering their cleaning, the emperor committed himself to the preservation of a territory that the inhabitants continue to defend today. "Cleaning up a pond, putting it in a dry state, maintaining its banks, stocking it correctly and fishing it are all ways of protecting it," says Michel Chalouas, who has been renting a pond for 25 years. Once a year, he gathers friends and family to fish it completely. In all, about fifteen people who, despite the Covid, would not have missed this "party" for anything in the world. At the end, everyone left with a pike under their arm...
Whether it is a family heirloom or a pleasure purchase, owning a pond is a sign of attachment to this land. Euromillions winner, Patrice Gerbault has invested his fortune in hunting properties and ponds. He has three of them, one of which he bought "300,000 euros from an Englishman who left it abandoned. As for Vincent and Patrica Hennequart, they run a hundred or so ponds, bequeathed by their father, to raise sturgeon. Their caviar, unique in Sologne, is exported all over the world.