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Désastre sur Blatten
Le mercredi 28 mai, au fond de la vallée du Lötschental, le détachement d’une partie du glacier du Birch a provoqué l’effondrement de millions de mètres cubes de roche et de glace sur Blatten. Près de 90 % du village est enseveli. Malgré une évacuation préventive de tous les habitants, un homme est porté disparu. Depuis, un lac de retenue inondant le reste du village s’est formé, alimenté par la rivière Lonza, bloquée par les débris, faisant craindre de nouvelles catastrophes. La zone reste instable et sous haute surveillance.
Les 2 et 3 juin, je me rends sur place une journaliste pour un grand quotidien, pour recueillir les témoignages de ceux qui ont tout perdu et tenter d’accéder aux zones sinistrées avec les équipes d’intervention. Mais à notre arrivée, sous une pluie persistante et un ciel uniformément blanc (conditions loin d’être idéales pour photographier un glacier), nous découvrons une population en état de choc. Les habitants, comme les forces d’intervention, refusent catégoriquement de nous parler, et le numéro du centre de presse reste sans réponse. L’accès à la zone est strictement interdit, sauf par hélicoptère — qu’on me propose gentiment, à 45 CHF (50 €) la minute… une option vite écartée par la rédaction.
Par chance, nous croisons Matthias Bellwald, le président de Blatten, mais il refusera lui aussi de nous répondre. Rien avant la prochaine conférence de presse officielle qui aura lieu deux jours après.
Malgré tout, en contournant la zone interdite, nous parvenons à repérer différents points de vue sur le village enseveli et le glacier éventré, ainsi qu’à rencontrer quelques habitants prêts à témoigner. Juste avant notre départ, le centre de presse décrochera enfin et acceptera de répondre à quelques questions par e-mail…
Blatten Disaster
On Wednesday May 28, at the bottom of the Lötschental valley, the detachment of part of the Birch glacier caused millions of cubic meters of rock and ice to collapse on Blatten. Almost 90% of the village was buried. Despite a preventive evacuation of all inhabitants, one man was reported missing. Since then, a reservoir flooding the rest of the village has formed, fed by the Lonza river, blocked by debris, raising fears of further disasters. The area remains unstable and under close surveillance.
On June 2 and 3, I travelled to the site as a journalist for a major daily newspaper, to gather the testimonies of those who had lost everything and to try to gain access to the disaster zones with the emergency teams. But when we arrived, under persistent rain and a uniformly white sky (far from ideal conditions for photographing a glacier), we discovered a population in a state of shock. The inhabitants, like the emergency services, categorically refused to speak to us, and the number for the press center went unanswered. Access to the area is strictly forbidden, except by helicopter - which I am kindly offered, at CHF 45 (€50) a minute... an option quickly discarded by the editorial staff.
Luckily, we come across Matthias Bellwald, the president of Blatten, but he too refuses to answer our questions. Nothing until the next official press conference, which takes place two days later.
Nonetheless, as we drove around the forbidden zone, we managed to find a number of vantage points overlooking the buried village and the gutted glacier, as well as meeting a few local residents who were willing to testify. Just before our departure, the press center finally picks up the phone and agrees to answer a few questions by e-mail...
