Helvécia
Le livre sur Helvécia a été shortlisted par le Kraszna-Krausz 2023 Photography Book Award, et ce projet a remporté le 2ème prix du Swiss Press Award 2023, dans la catégorie "Histoires Suisses".
Fruit de plus de cinq années de voyage et de recherches au Brésil et en Suisse, ce travail mené par Dom Smaz, photographe documentaire, Milena Machado Neves, journaliste, et Christian Doninelli, journaliste, porte sur l?histoire méconnue de Helvécia, un village fondé au début du XIXème siècle par une poignée de colons suisses et allemands. Nantis d?une concession cédée en 1818 par le Gouvernement Royal du Brésil, les immigrants ont développé une colonie qui va rapidement prospérer due à l?exploitation d?une importante main-d??uvre asservie d?origine africaine et au soutien du gouvernement suisse. La colonie est devenue un des plus importants exportateurs de café de l?Etat de Bahia jusqu?à l?abolition de l?esclavage en 1888.
Fin 2022, Un livre sur le sujet été publié par Lars Müller Publishers, ainsi qu?une exposition de 350m2 présentée au Musée ethnographique de Genève (MEG), qui a attiré plus de 13'000 visiteurs.
Il nous semble important que ce sujet soit traité, tant pour les Suisses que pour les habitants de Helvécia qui, pour la plupart, n'avaient qu'une connaissance limitée de leur propre histoire. De plus, les fragiles traces du passé sont sur le point de disparaître. Dans le village, peu de choses sont faites pour préserver l'histoire, tant sur le plan matériel que pédagogique. En Suisse, quelques rares documents sont conservés dans les Archives fédérales et d?Etat, souvent tombés en poussière et en trop mauvais état pour être numérisés. Smaz a eu la chance d'en photographier quelques-uns qui sont reproduits dans le livre.
En plus des photos et des documents, le livre est contextualisé avec des faits historiques et des aspects culturels par différents auteurs, Shalini Randeria, anthropologue sociale, rectrice de l'Université d'Europe centrale à Vienne depuis 2021 et ancienne rectrice de l'IHEID à Genève ; Rohit Jain, anthropologue sociale et chercheur associé à l'Université de Zurich ; Izabel Barros, historienne et activiste décolonialiste au Brésil et en Suisse ; Flávio dos Santos Gomes, historien spécialisé dans le thème de l'esclavage et professeur à l'Université fédérale de Rio de Janeiro.
Helvécia
Helvécia book was shortlisted for the Kraszna-Krausz 2023 Photography Book Award, and this story won the 2nd prize of the Swiss Press Award 2023, in the category "Swiss Stories".
After five years of travel and research in Brazil by Dom Smaz - documentary photographer - Milena Machado Neves - journalist - and Christian Doninelli - journalist -, this historical case study illustrated with photography investigates the little-known history of Helvécia - a village founded in the early 19th century by a handful of Swiss and German colonists. With a concession ceded in 1818 by the Royal Government of Brazil, the colonists developed a colony that would quickly prosper with the work of a large enslaved labor force of African descent and the support of the Swiss Government. The colony became one of Brazil's largest coffee exporters until slavery was abolished in 1888. This historical case study and associated photographs investigates how this colony operated and the way in which the descendants from enslaved people have since coped and developed resilience in a territory far from their motherland.
At the end of 2022, a book on the subject was published by Lars Müller Publishers, along with a 350m2 exhibition at the Musée ethnographique de Genève (MEG), which attracted over 13,000 visitors.
It seemed important to us that this subject was covered, both for the Swiss people and for the inhabitants of Helvécia, who for the most part had limited knowledge of their own history. Moreover, the fragile traces of the past are on the verge of disappearing. In the village, little is done to preserve history, both materially and educationally. In Switzerland, a few rare documents are kept in the Federal and States Archives, often falling to dust and in too poor condition to be digitized. Smaz was lucky enough to photograph some of them which are reproduced in the book.
In addition to photos and documents, the book is contextualized with historical facts and cultural aspects by different authors, Shalini Randeria - social anthropologist, rector of the Central European University in Vienna since 2021, and former rector at the IHEID in Geneva -, Rohit Jain - social anthropologist, associated researcher with the University of Zurich -, Izabel Barros ? historian, decolonialist activist in Brazil and Switzerland -, as well as Flávio dos Santos Gomes ? historian specialized in the subject of slavery, professor at the Federal University of Rio de Janeiro -.
