Helvécia
Il y a 200 ans, des immigrants suisse et allemands traversèrent l'océan pour y trouver une meilleure vie. Le roi du Brésil Dom Pedro offrait des terres aux européens qui souhaitaient cultiver des plantations et « civiliser » le pays. Ces colonies étaient de petites fermes gérées par les propriétaires et leur famille. Cependant, il y avait une exception: la colonie Leopoldina-Frankenthal, qui est à l'origine de la petite communauté de Helvécia. À une époque où l?instauration de l?esclavage était soumise à une forte pression extérieure, la colonie prospéra économiquement jusqu?à devenir en 1850 l?un des plus importants producteurs et exportateurs de café de l'Etat de Bahia avec le travail de milliers d?esclaves et le soutien du gouvernement suisse, qui y implanta une agence consulaire.
Parmi les propriétaires fonciers, deux familles se distinguèrent des autres: la famille suisse Flach et la famille allemande Krull. Ils étaient les plus gros exportateurs de café et propriétaires d?esclaves de la colonie. Après le déclin économique de celle-ci, dû à l?abolition de l?esclavage en 1888, le nom des fermes des Flach, Helvetia I et II, perdura et devint le nom du village.
Helvécia abrite aujourd'hui peu de familles d'ascendance allemande et suisse. Cependant, plus de 80% de la population est d'origine africaine. Les cultures européenne et africaine survivent dans une confrontation idéologique, où il arrive encore que les évangéliques chrétiens assimilent la culture afro-brésilienne aux ténèbres dans leurs discours.
Le photographe suisse-brésilien Dom Smaz recent, avec ce projet sur Helvécia, qu'il y a probablement autant d'exploiteurs que d'exploités dans son histoire ancestrale. Il espère également aider à mieux faire comprendre à quel point les vagues de migrations mondiales, volontaires ou non, façonnent inévitablement la culture locale.
Helvécia, Bahia, Brésil, 2015-2022
Texte : Milena Machado Neves
Helvécia
200 years ago, immigrants from Germany and Switzerland crossed the ocean to find a new life in Brazil. The king of Brazil offered lands to Europeans who wanted to cultivate plantations and to civilise the country. These colonies were small farms manured by the owner and his family. However, there was one exception: the Leopoldina-Frankenthal colony, that originated the small community of Helvécia. At a time when the institution of slavery was under a strong external pressure, the colony prospered economically and became one of the biggest Bahia state?s coffee exportation, on the strength of two thousands slaves and the support of the Swiss government. In 1888, when the abolition of slavery had been decreed, the legend says that it took a whole year for the news to reach Helvécia. Understandably enraged, the slave population rebelled and expelled the majority of european immigrants. Today the village is home to few families of German and Swiss descents. However the population is in majority of African descendance.
Helvécia is recognised as a « quilombo » ? a term used to describe hideout settlements for escaped slaves. communities with this status receive special government funding. in many ways the village is an embodiment of the impact of european immigration and slave trade on Brazil?s history and culture. however, what sets Helvécia apart from other quilombos is that it was not, in fact, a refuge for escaped slaves, but that its slave population actively rid themselves of their masters.
This project is a historical photographic investigation highlighting the postcolonial?s ideological and silent confrontations between European and African cultures in this overseas Helvetia, where little black girls played with white dolls and Christian evangelicals still point black culture as evil in their speech.
With Helvécia project the Swiss-Brazilian photographer Dom Smaz conceives that there are probably as many exploiters as victims of exploitation in his ancestral history. He also hopes to help foster an understanding of how deeply waves of global migration, whether voluntary or not, inevitably shape a local culture.
Helvécia, Bahia, Brazil, 2015-2022
Text : Milena Machado Neves
