HANDICAP ET SOLIDARITE : LA COURSE DE MONTAGNE EN JOELETTES
Euskal Trail 2025
Comme chaque année, lors du weed-end de l'Ascension, la vallée de l'Ibai Gorri est en effervescence. Près de 4.000 traileurs sont prêts à affronter les sentiers du Pays Basque intérieur sur diverses distances : 130 km, 2x40 km, 2x25 km, 27 km nocturne, 8km réservés aux filles, une petite course pour les enfants.
L'édition 2025 m’a marquée !! Je vous explique pourquoi.
Depuis 3 ans, je réalise des photos pour l'association Euskal Raid, qui organise cet évènement sportif.
N’aimant pas faire 2 fois la même chose et faire des images de coureurs classiques, j’ai cherché cette année, un nouvel angle d’attaque.
Ayant été sensibilisée dans l’hiver à la pratique handisport et suite au tapage médiatique des jeux paralympiques de l’été dernier, j’ai imaginé cette année, me tourner vers les participants en joëlettes, c’est à dire, pour ceux qui l’ignorent encore, aux équipes qui tractent, tirent, poussent, portent des petits véhicules (sans moteur) montés sur une roue et sur lesquels prennent place des concurrents souffrant de handicaps divers.
Je propose l’idée à Pantxika, Présidente d’Euskal Raid, qui accepte et me communique les coordonnées des responsables des équipes dès validation des inscriptions. Bon, sauf qu’habituellement, 1 ou 2 équipes participent. Cette année, les contacts de 5 équipes me sont transmis et je découvre le jour du retrait des dossards, qu’une 6ème est en lisse !! A tel point, qu'un départ leur sera consacré.
Je vais avoir du pain sur la planche !! Et je dois réorganiser la façon dont j’avais envisagé les choses afin de pouvoir suivre tout le monde, dans la mesure du possible.
Mise à part l’équipe gagnante (La Roue Tourne 40), d’une rapidité incroyable et qui avait presque toujours un coup d’avance sur moi, j’ai réussi à saisir chaque équipage à différents moments et différents endroits.
Voilà pour ce qui est du côté pratique.
Mais, ce qui m’a le plus troublée pendant ces deux jours, a été la découverte de femmes et d’hommes incroyables… qu’ils soient pilotes, porteurs ou même encore simplement bénévoles ou accompagnants.
Les coureurs notamment, sont d’une énergie débordante, tenaces, volontaires, pouvant se surpasser physiquement dans les passages les plus difficiles, au mental d’acier, s’engageant sans sourciller, ahanant comme des bêtes de somme sous la charge, tractant tels des chevaux de labour.
Au bout de leurs bras, les joëlettes et leurs passagers semblent légers comme des ballons de fête foraine. Aucun obstacle ne peut les arrêter tant leur vigueur est décuplée par la volonté d’amener leur pilote à bon port.
Toute cette ardeur est le résultat de sentiments divers qui animent ces équipes : amitié, partage, don de soi, entraide, solidarité, dévouement, abnégation, fraternité, etc.
Certaines équipes ont leur propre pilote, mais d’autres font voyager des personnes de manière occasionnelle, quel que soit leur handicap, quel que soit leur âge.
Et il faut avoir le coeur bien accroché pour s’installer dans ces joëlettes, surtout sur les sentiers escarpés du Pays Basque ! Mais la confiance entre les coureurs est telle, que le passager est lui aussi en totale confiance.
La communion est totale ! A l’heure où partout dans le monde, des masses d’hommes commettent les pires atrocités, où tout s’effondre tout autour de nous, il est heureux de voir que l’humanité et la solidarité ont encore une place dans l’esprit et le coeur de petits groupes de femmes et d’hommes qui sont heureux de donner de la joie et du bonheur à des enfants ou à des personnes subissant un handicap les empêchant de vivre comme tout un chacun.
Je ne ressorts pas de cette expérience indemne…. J’espère que mes images sauront montrer les émotions et l’unité de ces équipes.
Si certains traileurs sont résignés dans la pratique de leur sport favori, j’ai quelques adresses à leur communiquer pour leur redonner un second souffle !
DISABILITY AND SOLIDARITY : MOUNTAIN RACING IN JOELETTES
Euskal Trail 2025
Like every year, during Ascension Day weekend, the Ibai Gorri Valley is buzzing with activity. Nearly 4,000 trail runners are ready to tackle the trails of the inland Basque Country over various distances: 130 km, 2 x 40 km, 2 x 25 km, 27 km at night, 8 km reserved for girls, and a short race for children.
The 2025 edition really made an impression on me! I'll explain why.
For the past three years, I've been taking photos for the Euskal Raid association, which organizes this sporting event.
Not liking to do the same thing twice and capture images of classic runners, this year I looked for a new angle. Having become aware of disabled sports over the winter, and following the media hype surrounding last summer's Paralympic Games, I thought this year I'd focus on joëlette participants—that is, for those who don't yet know, teams that tow, pull, push, and carry small vehicles (without an engine) mounted on one wheel and on which competitors with various disabilities sit.
I proposed the idea to Pantxika, President of Euskal Raid, who agreed and gave me the contact details of the team leaders as soon as the registrations were confirmed. Well, except that usually, only one or two teams participate. This year, the contact details of five teams were sent to me, and I discovered on the day of race number collection that a sixth team was in the running! So much so, that a start will be dedicated to them.
I'm going to have my work cut out for me! And I have to reorganize the way I had planned things in order to be able to keep up with everyone, as much as possible.
Apart from the winning team (La Roue Tourne 40), which was incredibly fast and almost always one step ahead of me, I managed to catch each crew at different times and places.
So much for the practical side.
But what most amazed me during these two days was the discovery of incredible women and men... whether they were pilots, porters, or even just volunteers or support staff.
The riders in particular are boundless, tenacious, and determined, capable of physically surpassing themselves in the most difficult sections. They have a steely mindset, committing themselves without flinching, panting like beasts of burden under the load, and pulling like workhorses.
At the end of their arms, the joëlettes and their passengers seem as light as fairground balloons. No obstacle can stop them, as their vigor is multiplied tenfold by the determination to bring their pilot safely to safety. All this enthusiasm is the result of the diverse feelings that drive these teams: friendship, sharing, self-sacrifice, mutual aid, solidarity, dedication, self-sacrifice, fraternity, etc.
Some teams have their own pilots, but others occasionally bring people along, regardless of their disability or age.
And you have to have a strong heart to sit in these joëlettes, especially on the steep trails of the Basque Country! But the trust between the riders is such that the passenger also feels complete trust.
The communion is total ! At a time when masses of men are committing the worst atrocities all over the world, when everything is collapsing around us, it is a joy to see that humanity and solidarity still have a place in the minds and hearts of small groups of women and men who are happy to bring joy and happiness to children or people with disabilities that prevent them from living like everyone else.
I haven't come away from this experience unscathed... I hope my images will capture the emotions and unity of these teams.
If some trail runners are resigned to practicing their favorite sport, I have a few tips to give them a second breath !
