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Henri, l’un des derniers piroguiers de la Baie d’Upi
Parmi les nombreux trésors de la Nouvelle-Calédonie, célèbre pour ses lagons et ses plages de sable blanc, l’île des Pins se présente comme la carte postale de ce territoire français situé dans le Pacifique. L’île possède plusieurs baies dont la baie de Saint-Joseph qui s’ouvre sur la baie d’Upi : un lagon d’une magistrale beauté, où scintillent toutes les nuances de bleu. De ces eaux transparentes émergent des roches coralliennes comme posées sur l’eau turquoise sous le regard des pins colonnaires qui entourent la baie.
Cette beauté perdure grâce à une interdiction des bateaux dans la baie sauf les pirogues : c’est la seule façon de traverser la baie. A plus de 70 ans, Henri est l’un des derniers piroguiers encore en activité. Il a construit lui-même sa pirogue en utilisant six essences de bois. La coque principale a été creusée dans un tronc de pin colonnaire, les balanciers sont en bois plus léger. La crise sanitaire liée au Covid en 2020 et les évènements de mai 2024 à Nouméa, la capitale de la Nouvelle Calédonie, ont eu des conséquences économiques sur son activité. Les touristes n’étaient pas au rendez-vous. Aujourd’hui, les tourismes reviennent un peu, mais la pirogue lui permet de continuer à nourrir sa famille grâce à la pêche qu’il a le droit de pratiquer dans la baie.
New Caledonia: Henri, one of the last pirogues in Upi Bay (Ile des Pins)
New Caledonia is famous for its lagoons and white sandy beaches, and among its many treasures, the Isle of Pines is the picture postcard of this French territory in the Pacific. The island boasts several bays, including Saint-Joseph Bay, which opens onto the glistening, masterfully beautiful Upi Bay lagoon, sparkling in every shade of blue. Coral rocks emerge from these transparent waters, seemingly resting on the turquoise water, beneath the gaze of the pine trees that surround the bay.
This beauty endures thanks to a ban on boats in the bay, except for pirogues, which are the only vessels permitted to cross it. At over 70 years old, Henri is one of the last remaining pirogue builders still working. He built his own pirogue using six types of wood. The main hull is carved from a columnar pine trunk, while the outriggers are made from a lighter type of wood. The health crisis linked to the 2020 pandemic and the events of May 2024 had an economic impact on his business. Today, tourism is making a slight comeback, but it is the fishing he is allowed to do in the bay that enables him to continue to feed his family.
