Life in the City of the Dead
La nécropole el-Arafa au Caire, connue comme la Cité des morts, existe depuis environ 700 ans et fait toujours office de cimetière. À peu près un million de personnes y ont été enterrées au cours des siècles. Et des dizaines de milliers de gens personne ne sait exactement combien vivent aujourd'hui dans le cimetière. Dans la capitale égyptienne surpeuplée, cela fait plusieurs générations que des familles ont élu domicile à la Cité des morts. Quelques résidents de la Cité des morts vivent ici pour être proches de leurs ancêtres, mais la plupart ont été forcés de s'y installer à cause des pressions de la surpopulation et du coût de la vie au Caire même. D?autres encore sont arrivés des zones rurales, en quête de travail et ont trouvé dans le cimetière un lieu de séjour bon marché. J'ai choisi de me concentrer sur les habitants de la Cité des morts pour ce projet, parce qu' après trente ans de services médiocres et de manque d'hygiène pendant l'ère Moubarak les gens vivant dans des bidonvilles avaient espéré de meilleures conditions après la révolution. Mais, bien au contraire, le coût de la vie a augmenté et, à de nombreux égards, la vie est même plus difficile qu'auparavant. Les résidents de la Cité des morts disent que le taux de criminalité y a augmenté, des trafics de drogue ayant lieu à l'intérieur de certains des mausolées.
Les tombes de la Cité des morts sont dans des enceintes fortifiées. Des escaliers couverts, un pour les hommes et un pour les femmes, descendent dans les cryptes et des passages étroits desservent les enceintes. Au-dessus du sol, dans certaines enceintes, les gens ont érigé des maisons ordinaires ; d'autres vivent parmi les tombes. L'eau courante et un système d'évacuation des eaux usées ont été installés dans la nécropole, mais leur accès est limité. De nombreuses familles sont logées à l'étroit dans des maisons d'une pièce ou deux. Mais dans la ville trépidante et grouillante d'activités du Caire, la Cité des morts est un havre de sérénité.
Fathis est l'assistant d'un entrepreneur de pompes funèbres et travaille dans la Cité des morts depuis quinze ans. Il vit avec sa femme Om Onsy et leur fille de 2 ans dans une seule pièce dans laquelle se trouvent deux tombes. Avant de se marier, Fathis vivait au cimetière avec son père. Il a rencontré Om Onsy quand elle travaillait dans une usine avec l'un de ses cousins et elle aussi a déménagé à el-Arafa.
Life in the City of the Dead
Cairo's el-Arafa necropolis, known in English as the City of the Dead has been around for some 700 years, and still functions as a cemetery. A million or so have been interred there over the centuries. And tens of thousands of people no-one quite knows how many live in the cemetery today. In the overcrowded, densely populated Egyptian capital, the City of the Dead has been home to some families for generations.
The tombs in the City of the Dead are in walled compounds. Covered stairways, one for men and one for women, lead down into the crypts, and narrow walkways wind between the compounds. Above ground, in some compounds, people have put up regular houses; others live among the tombs themselves. Running water and a sewage system have been introduced to the necropolis, though access to them can be limited. Many families live in cramped conditions, in one-room or two-room homes. But in busy, bustling Cairo, the City of the Dead has an aura of calm.Some residents of the City of the Dead live there to be near their ancestors, but most were forced to move there because of the pressures of overcrowding and the cost of living in Cairo itself. Still others have come in from rural areas, looking for work, and find in the cemetery a cheap place to stay. I chose to focus on people living in the City of the Dead for this project, because?after three decades of poor services and lack of sanitation during the Mubarak era people living in slum areas had been hoping for better conditions after the revolution. But, instead, the cost of living has increased, and in many ways life is even more difficult than before. Residents of the City of the Dead say that the crime rate there has increased, with drug trafficking taking place inside some of the mausoleums.
Fathis is an undertaker's assistant and has been working in the City of the Dead for 15 years. He lives with his wife, Om Onsy, and their two-year-old daughter in a single room, in which there are two tombs. Before getting married, Fathis lived in the cemetery with his father. He met Om Onsy when she was working in a factory with a cousin of his, and she moved to el-Arafa too.
