Fête des conscrits de Villefranche-sur-Saône
Les origines de la fête des conscrits à Villefranche-sur-Saône remontent au XIXe siècle, à l’époque du tirage au sort pour le service militaire. Les jeunes hommes de 20 ans étaient tirés au sort pour déterminer s’ils devaient effectuer un long service militaire (jusqu’à sept ans) ou s’ils étaient exemptés. Ce moment a donné naissance à des célébrations locales pour fêter ceux qui avaient « échappé » au service ou pour soutenir ceux qui devaient partir.
C’est en 1880 que la tradition s’institutionnalise : un Caladois nommé Charles Hugand décide de fêter l’anniversaire de son propre tirage au sort, vingt ans après. L’idée est reprise par d’autres classes d’âge, et en 1882, les 41 ans, puis les 61 ans et les autres, s’associent pour célébrer ensemble l’anniversaire de leur tirage. La fête des conscrits était née. La tradition a perduré, même après la fin du tirage au sort en 1905 et la suspension du service militaire en 1998, devenant un symbole de solidarité et de transmission entre les générations.
La fête s’est enrichie au fil du temps de rituels comme la « vague » dans la rue Nationale, la retraite aux flambeaux, les défilés humoristiques et les banquets intergénérationnels. Aujourd’hui, elle rassemble non seulement les 20 ans, mais aussi les 30, 40, 50 ans et plus.
En 2020, la fête des conscrits de Villefranche-sur-Saône a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de la France, reconnaissant ainsi son importance historique et sociale.
Conscripts' Day in Villefranche-sur-Saône
The origins of the conscripts' festival in Villefranche-sur-Saône date back to the 19th century, when military service was determined by lottery. Young men aged 20 were selected at random to determine whether they would have to serve in the military for a long period (up to seven years) or whether they would be exempt. This moment gave rise to local celebrations to honour those who had ‘escaped’ service or to support those who had to leave.
The tradition became institutionalised in 1880 when a Caladois named Charles Hugand decided to celebrate the anniversary of his own lottery draw, twenty years later. The idea was taken up by other age groups, and in 1882, 41-year-olds, then 61-year-olds and others, joined together to celebrate the anniversary of their conscription. The conscripts' festival was born. The tradition continued even after the end of the lottery in 1905 and the suspension of military service in 1998, becoming a symbol of solidarity and intergenerational transmission.
Over time, the festival has been enriched with rituals such as the ‘wave’ in the Rue Nationale, torchlight processions, humorous parades and intergenerational banquets. Today, it brings together not only 20-year-olds, but also 30-, 40-, 50-year-olds and older.
In 2020, the conscripts' festival in Villefranche-sur-Saône was listed as part of France's intangible cultural heritage, recognising its historical and social importance.
