11 Novembre : Le Retour du tirailleur kanak Kalepo
Le tirailleur Kanak Kalepo Wabete a été inhumé le 11 novembre 2017 en Nouvelle-Calédonie, à 18 000 km de Paris, après une semaine ponctuée de cérémonies en Métropole et à Nouméa.
Ce soldat venu du Pacifique était tombé au champ d'honneur le 25 aout 1918 à l'âge de 29 ans. Il prenait part aux combats de la bataille de la Serre (Aisne), bien loin de son île natale de Tiga.
Quatre-vingt dix neuf plus tard, les membres de son clan accueillaient sa dépouille exactement comme s'il était décédé la veille. Dans la tradition culturelle kanak, une cérémonie de deuil réunit pendant plusieurs jours les membres de la famille du defunt pour l'accompagner dans son dernier voyage.
Un peu plus de 1000 tirailleurs kanak ont participé à la Grande Guerre. Parmi eux, 382 ont perdu la vie sur le champ de bataille ou emportés par des maladies. Le tirailleur Kalepo avait été décoré de la Croix de Guerre pour son comportement au feu. « Les Kanak ont eu une conduite exemplaire au Chemin des Dames et partout sur le front où ils ont combattu en première ligne, écrit l'historienne Sylvete Boubin-Boyer. Ils ont été ceux des indigènes français qui ont donné le plus leur sang pour la France. »
Pourtant, en Nouvelle-Calédonie, les importantes campagnes de recrutement auraient contribué, parmis de nombreux facteurs, à déclencher la révolte des Kanak de 1917. Ces derniers étaient alors de simples « sujets » de l'Etat colonial. La nationalité française leur a été accordée seulement en 1946.
Depuis trente ans, un processus de décolonisation et de rééquilibrage est à l'oeuvre dans ce territoire français d'outre-mer, longtemps qualifié d'« Afrique du Sud du Pacifique ». Fin 2018, les Calédoniens seront amenés à se prononcer sur l'autodétermination de leur pays. Les Kanak restent majoritairement partisans de l'indépendance.
Kalepo Wabete : a Kanak soldier returns home 99 years after his death
The Kanak soldier Kalepo Wabete fell on the field of honor on August 25, 1918 at the age of 29. For 99 years, his body remained in a cemetery in the French Aisne area, far from his homeland of New Caledonia.
He was finaly buried November 11, 2017 on the island of Tiga, 18 000 km from Paris, after a week punctuated by ceremonies in France and Noumea.
This event highlights the importance of mourning in the Kanak people custom.
A little over 1,000 Kanak soldiers participated in the world war one. 382 lost their lives on the battlefield or were swept away by diseases. Soldier Wabete had been decorated with the "Croix de Guerre" for his fire behavior. "The Kanak had an exemplary behavior in the "Chemin des Dames" and everywhere on the front line, writes the historian Sylvete Boubin-Boyer. They were the ones among the natives of the french colonies who gave the most their blood for France. "
However, in New Caledonia, the major recruitment campaigns partly triggered the Kanak revolt of 1917. These were only "subjects" of the colonial state. French nationality was granted to Kanak people only in 1946.
For thirty years, a process of decolonization and rebalancing has been taking place in this French overseas territory, long described as "the South Africa from the Pacific". At the end of 2018, New Caledonians will have to decide on the self-determination of their country. The Kanak remain largely supporters of independence.