42 000 Tones sous la terre
Prospère et créatrice de richesses un temps, les mines de potasses d’Alsace ont marqué le paysage et l’histoire de petits villages alsaciens. À Wittelsheim, à quelques kilomètres de Mulhouse et de Bâle, les mines de potasses ont apporté richesse et travail dans la ville dans les années d'après-guerre. Un aspect vertueux jusqu'à ce que la mine de potasse de Wittelsheim soit reconverti en lieu de stockage de déchets toxiques. Appelée alors “Stocamine” elle comptera dans ses rangs de l’arsenic, du zinc, du cyanure ou encore du mercure.
D’abord stockés temporairement, ces déchets sont maintenant voués à être confinés à tout jamais, risquant ainsi de contaminer la nappe phréatique rhénane, la plus grande nappe phréatique d’Europe avec ses 20 milliards de mètres cube, alimentant jusqu’à 8 millions de personnes dans au moins 3 pays (France, Allemagne, Suisse).
Sur place, d'anciens mineurs militent depuis plusieurs années pour faire sortir les déchets. Mais même si le combat est repris par les jeunes générations, la cause n'unit pas assez de monde. Quand le problème se cache à plusieurs mettre sous terre, difficile de s’en apercevoir. “Comment faire un poing sans doigt” disait un mineur sur place. Pourtant, ce sont bien 42 000 tonnes de déchets sous la terre, qui, d’ici quelques années, pourraient couler dans les eaux rhénanes.
42,000 Tones Under the Earth
At one time prosperous and wealth-creating, the potash mines of Alsace have left their mark on the landscape and history of small Alsatian villages. In Wittelsheim, a few kilometers from Mulhouse and Basel, potash mines brought wealth and work to the town in the post-war years. A virtuous aspect until the Wittelsheim potash mine was converted into a toxic waste storage site. Called “Stocamine” at the time, it contained arsenic, zinc, cyanide and mercury.
Initially stored temporarily, this waste is now destined to be confined forever, risking contamination of the Rhine water table, Europe's largest water table with 20 billion cubic meters, supplying up to 8 million people in at least 3 countries (France, Germany, Switzerland).
On site, former miners have been campaigning for several years to get the waste out. But even if the fight is taken up by younger generations, the cause doesn't unite enough people. When the problem is hidden deep underground, it's hard to see. “How can you make a fist without a finger?” said a miner on the spot. And yet, 42,000 tonnes of underground waste could be sinking into the Rhine in just a few years' time.
