VOYAGE AVEC UN ALAMBIC EN ARMAGNAC
La France compte aujourd'hui 600 à 700 bouilleurs ambulants. Cette profession très réglementée recourt à des savoirs-faires rares et ancestraux. En Armagnac, dans le sud-ouest gersois, le nombre de distillateurs professionnels est beaucoup plus confidentiel puisqu'il se chiffre à 4. Parmi ceux-ci, au coeur des vignobles de Gascogne, dans le Bas-Armagnac, Marc Saint-Martin au domaine éponyme à Réans, perpétue la tradition de bouilleur de cru ambulant d'Armagnac, comme les 4 générations qui l'ont précédé. Il distille également sa propre production. Tous les ans, de la mi-octobre à la mi-février, avec sa petite équipe et ses deux alambics centenaires, il parcourt la campagne pour donner vie au précieux liquide ambré produit par 70 vignerons et producteurs d'Armagnac comme chez Denis Dufau au domaine de la Hargue ou Bernard Rozes dans son château de Leberon à Cassaigne. D'un vallon à l'autre, Jean-Louis Billeres, son fidèle employé, est chargé d'acheminer par tracteur, lentement mais à bon port, les deux alambics à distillation continue qui seront ensuite alimentés des jours durant par une combustion traditionnelle au bois. Marc Saint-Martin ne se déplace pas à moins de 2000 litres de production d'Armagnac la journée. En effet, l'itinérance de l'alambic requiet une journée complète pour le transport en tracteur, l'assemblage et le désassemblage du dispositif. Mais ces contraintes sont justifiées pour perpétuer ces inestimables savoir-faire et traditions. En effet, l'Armagnac est la plus vieille eau-de-vie française dont les traces remontent au 14ème siècle.
TRAVELLING ACROSS THE COUNTRY OF ARMAGNAC WITH A STILL
Today, 600 to 700 itinerant distillers work in France. This highly regulated profession sometimes relies on rare and ancestral know-how. In Armagnac, Department of Gers, south-west of France, the number of professional distillers is even much more confidential, since it is only 4. Among them, in the heart of the vineyards of Gascony, in the Bas-Armagnac, Marc Saint-Martin at the eponymous domain in Réans, perpetuates the tradition of the travelling distiller of Armagnac, like the 4 generations before him. He also distils his own production. Every year, from mid-October to mid-February, with his small team and his two century-old stills, he travels through the countryside to bring to life the precious amber liquid produced by 70 winegrowers and Armagnac producers, such as Denis Dufau at the Domaine de la Hargue or Bernard Rozes in his Château de Leberon in Cassaigne. From one valley to another, Jean-Louis Billeres, his faithful employee, is in charge of transporting by tractor, slowly but safely, the two continuous distillation stills that then will be fueled for days by traditional wood burning. Marc Saint-Martin does not travel unless 2000 liters of Armagnac are produced per day. Indeed, the still's itinerancy requires a full day for tractor transport, assembling and disassembling of the device. But these constraints are justified in order to continue priceless know-hows and traditions. Indeed, Armagnac is the oldest French brandy, with traces dating back to the 14th century.