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Un été grec hors saison
Si c'était un autre été, les ports et aéroports périphériques grecs auraient déjà été bourdonnants de touristes. Mais cette année, le paysage des destinations les plus touristiques en Grèce est radicalement différent. Seule une poignée de touristes arpentent les rues des îles grecques depuis la première phase d'ouverture des aéroports d'Athènes et de Thessalonique aux vols internationaux en provenance de certains pays, le 15 juin 2020. L'atmosphère est sereine et paisible, rappelant les années 60, et les habitants ont enfin le temps de profiter de la plage et des choses simples de la vie. Mais le silence relaxant est perturbé par un fort sentiment d'incertitude quant à l'avenir.
Les professionnels de l'"industrie lourde" grecque, le tourisme, maintiennent leurs attentes à un faible niveau pour 2020. "Je travaille dans le tourisme depuis 1986", déclare Teti Galateia Thecharopoulou, directrice d''hôtel à Mykonos, "nous avons surmonté beaucoup d'obstacles depuis lors : la guerre du Golfe, les tremblements de terre, les Jeux olympiques de 2004 qui n'ont pas eu lieu comme nous l'avions prévu... mais ce qui se passe aujourd'hui n'est jamais arrivé auparavant. Les taux de réservation d'hôtels pour 2020 sont passés de 70 à 80 % en mars, à 0 % en juin. Nous avons ouvert notre hôtel le 15 juin avec des tarifs plus bas, nous avons reçu une formation sur les nouveaux protocoles sanitaires et nous sommes prêts à recevoir des clients, mais tout est incertain. Nous vivons au jour le jour, en espérant pouvoir atteindre 20 à 30 % des revenus de l'année dernière afin de pouvoir payer les choses et faire tourner notre entreprise".
Environ 20 % du PIB de la Grèce provient du tourisme, tandis que quelque 900 000 personnes travaillent dans ce secteur. À Mykonos, l'une des destinations grecques les plus réputées pour le tourisme international, seuls 50 % des hôtels devraient ouvrir cette année, car les hommes d'affaires craignent de ne pas pouvoir couvrir les salaires et les dépenses. Nikos Skepathianos, propriétaire d'une taverne grecque traditionnelle dans la ville de Mykonos depuis 1976, décrit la situation comme une catastrophe. En juin 2020, sa clientèle a chuté de 95 % par rapport à l'année dernière. Il mentionne que ses clients les plus réguliers sont des Américains et des Britanniques, qui ne devraient pas visiter l'île cet été. Employant normalement 25 personnes, il a choisi cette année de ne fournir du travail qu'à 15 personnes. Une vague de chômage et une nouvelle crise financière viennent s'ajouter à la récente reprise économique de la Grèce.
Le pays a ouvert ses aéroports périphériques aux voyageurs internationaux le 1er juillet 2020 et tout le monde attend avec impatience de voir comment les choses vont évoluer dans les prochains mois, avec une 2e phase d'ouverture prévue pour le 15 juillet. L'arrivée des touristes va-t-elle améliorer les choses ? Le gouvernement grec, qui a réussi à minimiser la propagation du virus grâce à une quarantaine sévère de deux mois, bouleverse maintenant sa stratégie en invitant les visiteurs étrangers et en promouvant le pays comme une "destination sûre", prête à réagir avec responsabilité aux défis sanitaires de l'époque. Comme nous vivons tous au jour le jour, seul le temps nous montrera à quel point la situation est grave, alors que nous espérons le meilleur.
A greek summer out of season
If it was any other summer, greek peripheral ports and airports would have been already buzzing from tourists. But this year, the scenery of the most touristic destinations in Greece is drastically different. Only a handful of tourists roam the streets of the greek islands since the first phase of opening of Athens and Thessaloniki airports to international flights from certain countries on June 15th, 2020. There is a serene and peaceful atmosphere reminding the ?60s, with locals finally having the time to enjoy the beach and the simple things of life. But the relaxing silence is disturbed by a strong feeling of uncertainty for the future.
The professionals of the greek "heavy industry", tourism, maintain their expectations low for 2020. "I have worked in tourism since 1986" states Teti Galateia Thecharopoulou, hotel manager in Mykonos, "we have overcome lots of obstacles since then: the Gulf War, earthquakes, the 2004 Olympic Games that didn't turn out as we expected, but what is happening today has never happened before. Hotel booking rates for 2020 dropped from 70-80% in March, to 0% in June. We opened our hotel on June 15th with lower rates, we got training on the new health protocols and we are ready to receive guests, but everything is uncertain. We live day by day, hoping we can get to 20-30% of last year?s income so we can pay the stuff and keep our business running".
Around 20% of the GDP of Greece comes from tourism, while around 900,000 people work in the sector. In Mykonos, one of Greece?s most famed destinations for international tourism, only 50% of the hotel business are expected to open this year, as businessmen are afraid they won?t be able to cover wages and expenses. Nikos Skepathianos, owner of a traditional greek tavern in Mykonos Town since 1976 describes the situation as a catastrophe. His clientele in June 2020 dropped 95% compared to last year. He mentions that his most regular clients are American and British, that are not expected to visit the island this summer. Normally employing 25 people, this year he opted to provide work only for 15. A wave of unemployment and a new financial crisis come to be added to the recently recovered economy of Greece.
The country opened its peripheral airports to international travellers on July 1st, 2020 and everyone is looking forward to seeing how things will evolve in the next months, with aanother phase of opening planned for July15th. Will the arrival of tourists make things better? The greek government that managed to successfully minimise the spread of the virus with a severe 2-months quarantine, now turns its strategy upside down inviting foreign visitors and promoting the country as a "safe destination" which is ready to react with responsibility to the health challenges of the time. As we all live day by day, only time will show how serious the situation is while we are hoping for the best.