Le Peuple d'Uros
Les Urus se seraient installés au lac Titicaca il y a environ 3700 ans. La légende dit que leur sang est noir, ce qui les protège du froid et de la noyade. Cette légende trouve son fondement dans la grande tolérance au froid des Uru, qui s'explique par le fait qu'ils vivaient à 3 800 mètres d'altitude sans possibilité de chauffer leurs maisons, les roseaux séchés présentant un risque important d'incendie. Ils ont d'abord vécu sur les rives du lac. Mais avec l'arrivée du puissant empire inca, ils se sont réfugiés au centre même du lac, sur des îles flottantes et déplaçables, équipées de tours de guet pour repérer les intrus. Malgré cela, ils devaient payer des impôts à l'Inca et étaient souvent capturés et réduits en esclavage.
Néanmoins, ils vivent encore aujourd'hui sur le lac.
Bien que nombre d'entre eux aient abandonné le mode de vie traditionnel pour une vie sur la terre ferme, environ 1 200 Uru vivent encore sur 62 îles flottantes. Ils sont plus ou moins autosuffisants et dépendent des parties comestibles du roseau Totora, qui ont également toutes sortes d'utilisations médicinales, du soulagement de la douleur au rafraîchissement pendant les chaudes journées d'été, et même à l'atténuation de la gueule de bois. Ils dépendent également de la pêche, de la chasse aux oiseaux, ainsi que des ?ufs obtenus grâce aux oiseaux domestiqués.
Ils gardent également des cormorans (oiseaux aquatiques de taille moyenne) attachés aux îles, qui sont utilisés pour attraper des poissons destinés à la consommation humaine.
Pour lutter contre les rats, ils gardent des chats domestiques sur les îles.
La base de chaque île est constituée de roseaux entrelacés d'environ 2 mètres d'épaisseur, ce qui demande beaucoup de temps et d'efforts. Des couches supérieures sont constamment ajoutées afin de compenser celles qui se dissolvent en dessous.
Les îles sont amarrées au fond du lac par de longs bâtons et des cordes.
Dans leur isolement, les Uru ont leurs propres besoins. Deux écoles fonctionnent sur les îles flottantes, et ils ont même leur propre station de radio diffusée depuis une autre île. Ils se déplacent sur des bateaux fabriqués à partir du roseau Totora, qu'ils utilisent pour construire presque tout.
La plupart de leurs vêtements sont fabriqués à partir de laine de lama, de vigogne et d'alpaga. Sur de nombreuses îles du lac Titicaca, les hommes sont encore les tisserands de la maison. Ils portent tous des couleurs vives et, dans chaque région, une variété de couleurs indique différents statuts sociaux. Une femme portant une jupe rouge indique qu'elle est mariée, tandis qu'un chapeau blanc sur un homme signifie qu'il est célibataire. En Bolivie, le chapeau melon de petite taille est omniprésent.
Bien que les Uru aient choisi un mode de vie traditionnel, ils ne sont pas strictement hostiles à la technologie. Ils possèdent des bateaux motorisés, des téléphones portables et certains ont même des télévisions. Les îles flottantes sont équipées de petits panneaux solaires qui répondent à leurs besoins en électricité.
The People of Uros
The Uru are believed to have settled at Lake Titicaca about 3700 years ago. Legend says that their blood is black, which protects them from the cold and from drowning. This tale has its foundation in the Uru?s high tolerance for cold, which comes from living at 3,800m altitude without the possibility of heating their homes due to the dried reeds presenting an important fire hazard. They first lived on the lake?s shores. But with the arrival of the mighty Incan empire, they fled to live in the very center of the lake; atop floating islands that could be moved, equipped with watchtowers to spot any intruders. Even so, they had to pay taxes to the Inca, and were often caught and dragged into slavery.
Nonetheless, they are still living on the lake to this day.
Although many have been leaving the traditional lifestyle for a life onshore, there are still about 1,200 Uru living on 62 floating islands. They are more or less self-sufficient, relying on the edible parts of the Totora reed which also have all sorts of medicinal uses, from pain relief to cooling down on hot summer days, and even easing difficult hangovers. They also rely on fishing, bird hunting, as well as eggs obtained through domesticated birds.
They also keep Cormorants (medium-sized water birds) tethered to the islands, which are used to catch fish for human consumption.
For rat control, they keep domestic cats on the islands.
The base of each island consists of interwoven reeds about 2 meters thick, which takes considerable time and effort to make. Top layers are constantly added on in order to compensate for the ones dissolving below.
The islands are moored to the bottom of the lake via long sticks and ropes.
Within their isolation, the Uru have their own needs all set up. Two schools are run on the floating islands, and they even have their own radio station broadcasted from another island. They get around on boats made from none other than the Totora reed, which they use to build almost everything.
Most of their clothes are homemade from llama, vicuña and alpaca wool. Now undertaken mostly by women, on many islands on lake Titicaca men are still the weavers of the household. They all wear vibrant colors, and in each region a variety of colors indicate different social statuses. A woman wearing a red skirt would indicate that she is married, while a white hat on a man would mean he is single. Across Bolivia, the undersized bowler hat is ubiquitous.
Although the Uru choose to live a traditional way of life, they are not strictly anti-technology. They have motorised boats, cellphones and some even have televisions. The floating islands are equipped with small solar panels to take care of their electrical needs.