LES MINES DE POTOSI- BOLIVIE
Ces photographies capturent un instant suspendu entre passé et présent. Depuis le XVIᵉ siècle, la montagne du Cerro Rico est exploitée pour ses richesses minérales. Autrefois symbole d’abondance et de puissance coloniale, elle est aujourd’hui le théâtre d’une économie fragile, où des milliers de mineurs travaillent dans des conditions extrêmement difficiles.
Les problèmes liés à la mine sont nombreux et profondément ancrés. Les conditions de travail restent dangereuses : galeries instables, manque d’équipements de protection adéquats, ventilation insuffisante. Les éboulements sont fréquents et la poussière chargée de particules minérales provoque la silicose, une maladie pulmonaire chronique qui affecte de nombreux mineurs. L’espérance de vie dans ce milieu demeure dramatiquement réduite.
À cela s’ajoutent des enjeux sociaux et économiques. Beaucoup de travailleurs sont membres de coopératives minières, sans réelle sécurité sociale ni garantie de revenus stables. La fluctuation des prix des minerais sur le marché mondial impacte directement leurs moyens de subsistance. La pauvreté pousse parfois des adolescents à intégrer les mines très jeunes, perpétuant un cycle difficile à briser.
L’environnement, lui aussi, porte les stigmates de cette exploitation intensive. Les déchets miniers contaminent les sols et les cours d’eau environnants, affectant les communautés locales. Le Cerro Rico, fragilisé par des siècles d’extraction, présente des risques d’effondrement partiel, rappelant que la montagne elle-même s’épuise.
Ces images de 2016 montrent plus qu’un site industriel : elles révèlent une réalité humaine complexe, faite de courage, de nécessité et de résilience. À l’extérieur des galeries, la lumière du jour éclaire les visages, mais elle ne dissipe pas l’ombre des dangers et des incertitudes qui pèsent sur ceux qui vivent de la montagne.
THE MINES OF POTOSÍ, BOLIVIA
These photographs capture a moment suspended between past and present. Since the 16th century, Cerro Rico mountain has been mined for its mineral riches. Once a symbol of abundance and colonial power, it is now the scene of a fragile economy, where thousands of miners work in extremely difficult conditions.
The problems associated with the mine are numerous and deeply rooted. Working conditions remain dangerous: unstable tunnels, lack of adequate protective equipment, insufficient ventilation. Rockfalls are frequent and dust laden with mineral particles causes silicosis, a chronic lung disease that affects many miners. Life expectancy in this environment remains dramatically reduced.
Added to this are social and economic issues. Many workers are members of mining cooperatives, with no real social security or guarantee of stable income. Fluctuations in mineral prices on the world market have a direct impact on their livelihoods. Poverty sometimes drives teenagers to join the mines at a very young age, perpetuating a cycle that is difficult to break.
The environment also bears the scars of this intensive exploitation. Mining waste contaminates the surrounding soil and waterways, affecting local communities. Cerro Rico, weakened by centuries of extraction, is at risk of partial collapse, a reminder that the mountain itself is being depleted.
These images from 2016 show more than just an industrial site: they reveal a complex human reality, one of courage, necessity, and resilience. Outside the tunnels, daylight illuminates faces, but it does not dispel the shadow of danger and uncertainty that hangs over those who live off the mountain.
