Benedictions Tibetaines
Chaque annee, la Prefecture Autonome Tibetaine de Yushu, dans le sud du Qinghai (Chine), est le theatre de rassemblements massifs de Tibetains venus de toute la region pour une des plus grandes foires au chevaux. C est l occasion pour ces familles nomades, semi-sedentaires ou sedentaires de se retrouver et de renouer les liens familiaux que les distances sur le plateau du Tibet distendent bien souvent.
Installees dans des campements traditionnels sur ces immenses prairies montagneuses perchees a plus de 4000 metres d altitude, pendant plusieurs jours, voire semaines, les familles louent egalement les services de Lamas et de moines afin que ceux-ci prient pour elles et les benissent.
Sous la direction d un lama, les religieux font des rotations de 48 heures durant lesquelles ils prient et chantent. Au terme de cette periode, de nouveaux moines prennent le relais. Et ceci pour la duree que la famille (au sens large) peut payer.
En effet, si les moines tibetains ont des revenus modestes offerts par leur monastere, hormis les lettres, ils sont obliges de travailler pour subvenir a leurs besoins. Ces revenus proviennent des services de ceremonies sous forme de dons individuels, mais ils peuvent aussi venir de travaux saisonniers, voire du commerce, de la pharmacopee, de la confection de vetements, ?
Ces 48 heures de prieres sont rythmees par des reunions collectives a heures fixes ou tous les membres de la famille se regroupent pour recevoir des benedictions. Le reste du temps, les moines prient, chantent, lisent les textes sacres et meditent seuls mais chacun est autorise a les accompagner s il le souhaite. A l instar de toutes les religions, l objectif de ces pujas (ceremonies) est d apporter bien-etre, sante, de bonnes relations, la prosperite, la protection de la famille ainsi que de purifier le lieu ou se deroule le rituel.
Pour les tibetains, les montagnes sont sacrees et lors de ces prieres le Lama en designe une sur laquelle il faudra aller faire des offrandes. Cette ceremonie est exclusivement reservee aux hommes, les femmes restant au campement. Auparavant, les hommes faisaient le trajet a cheval mais celui-ci a ete remplace par la voiture et la moto, et on peut voir de longues cohortes sillonner les petits sentiers de montagnes pour atteindre un sommet.
Il peut y avoir plusieurs montagnes designees par le Lama et la meme procession aura lieu sur chaque sommet, parfois a quelques jours d intervalle. La ceremonie consiste en une litanie de prieres et de chants, la benediction de l assistance, ainsi que de lancer de riz dans les 4 directions cardinales. Pour finir, les hommes de l assistance jettent en l air en criant des milliers de petits papiers sur lesquels sont ecrits des prieres afin que celles-ci atteignent les dieux. Pratique specifique au bouddhisme tibetain, ces papiers sont l equivalent des drapeaux de priere que l on voit suspendus partout dans les regions tibetaines.
NB La culture tibetaine s etend bien au dela de ce qu on connait sous le nom de « Region Autonome Tibetaine » et que l on appelle, en Occident, le Tibet. En fait, le « Tibet administratif et politique » represente a peine la moitie de l ethnicite Tibetaine et celle-ci englobe egalement les provinces chinoises du Qinghai, du Sichuan ainsi qu une partie du Gansu et du Yunnan. Dans certaines de ces regions, les Tibetains sont majoritaires et leur culture est tres vivace.
Tibetan Blessings
Every year, the Tibetan Autonomous Prefecture of Yushu, in the south of Qinghai (China), is the scene of massive gatherings of Tibetans from all over the region for one of the largest horse fairs. It is the occasion for these nomadic, semi-sedentary or sedentary families to meet again and to renew the family bonds which the distances on the Tibetan plateau often distend.
Installed in traditional camps on these immense mountainous grasslands perched at more than 4000 meters of altitude, during several days, even weeks, the families also rent the services of Lamas and monks so that these pray for them and bless them.
Under the direction of a lama, the monks make 48-hour rotations during which they pray and sing. At the end of this period, new monks take over. And this for the duration that the family (in the broad sense) can pay.
Indeed, if the Tibetan monks have modest incomes offered by their monastery, except for the literates, they are constrained to work to support themselves. These incomes come from ceremonial services in the form of individual donations, but they can also come from seasonal work, or even from trade, pharmacopoeia, clothes making, ...
These 48 hours of prayer are punctuated by collective meetings at fixed times where all members of the family gather to receive blessings. The rest of the time, the monks pray, sing, read the sacred texts and meditate alone but everyone is allowed to accompany them if they wish. Like all religions, the purpose of these pujas (ceremonies) is to bring well-being, health, good relationships, prosperity, protection of the family as well as to purify the place where the ritual takes place.
For the Tibetans, the mountains are sacred and at the time of these prayers the Lama indicates one on which it will be appropriate to make offerings. This ceremony is exclusively reserved for the men, the women remaining at the camp. In the past, the men used to ride horses, but this has been replaced by cars and motorcycles, and one can see long cohorts criss-crossing the small mountain paths to reach a summit.
There may be several mountains designated by the Lama and the same procession will take place on each peak, sometimes within days of each other. The ceremony consists of a litany of prayers and chants, blessing of the audience, as well as throwing rice in the 4 cardinal directions. To finish, the men of the assistance throw in the air while shouting thousands of small papers on which are written prayers so that these reach the gods. Specific practice of the Tibetan Buddhism, these papers are the equivalent of the flags of prayer which one sees suspended everywhere in the Tibetan areas.
NB Tibetan culture extends far beyond what is known as the "Tibetan Autonomous Region" and what is called, in the West, Tibet. In fact, "administrative and political Tibet" represents barely half of the Tibetan ethnicity, which also includes the Chinese provinces of Qinghai, Sichuan, and parts of Gansu and Yunnan. In some of these areas, Tibetans are the majority and their culture is very much alive.