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L'hôpital des koalas, Australie (2011)
L'animal symbolisant l'Australie est sans conteste le kangourou. Mais dans la famille des marsupiaux, un autre semble être encore plus populaire : Le koala ! C'est vrai qu'il ressemble à une peluche, et qu'on aimerait bien prendre dans ses bras cette petite créature aux poils si doux, au regard perçant. Hélas l'espèce est en danger. La population des koalas ne fait que de baisser. La faute à l'homme qui détruit les forêts pour construire des habitations, des routes. Ces dernières années, ce sont les feux de forêts qui ont tué des centaines de petits animaux. Mais d'autres raisons (voitures, chiens, maladies) font que le koala risque de disparaître d'Australie, et donc de la surface de la terre, puisqu'il ne vit que dans ce pays ! Dans une des nombreuses langues aborigènes, koala signifie « petite soif ». Car le petit animal ne boit presque pas, il se contente de l'humidité contenue dans les feuilles d'eucalyptus. Les koalas ne se nourrissent que des feuilles de cet arbre. Et pas n'importe lesquelles : Seulement une soixantaine d?espèces sur les 3 ou 400 existantes leur conviennent !
Chaque koala se voit attribué un nom et une puce !
A quelques 500 kilomètres au nord de Sydney, dans la petite ville de Port-Macquarie, un lieu a été créé spécialement pour accueillir les koalas en détresse : Un hôpital où ils sont soignés, remis sur pieds avant d'être relâchés là où ils ont été trouvés. Jusqu'à 50 animaux peuvent être suivis ici. Souvent, des personnes ont appelé pour signaler un koala blessé, renversé par une voiture ou mordu par un chien. Ou bien trouvé le long d'une route, malade. Ils sont alors emmené dans l'ambulance de l'hôpital où ils seront examinés puis soignés. Des dizaines de volontaires se relaient chaque jour auprès des petits malades ! L'hôpital ne reçoit pas d'argent de l'état et seuls les donations permettent à l'établissement de subvenir aux besoins des 3 ou 400 koalas qui sont accueillis ici chaque année. « Nous avons besoin de 200000 $ australiens (150000 €) par an pour maintenir le service », précise Helen Meers, une volontaire. A leur arrivée, chaque koala se voit attribué un nom : Celui-ci comprend le lieu où il a été trouvé suivi d'un prénom. Pendant leur séjour à l'hôpital, une puce électronique leur est implantée et une « boucle » leur est posée sur l'oreille. Cela leur permettra d'être reconnu s'il venait à réapparaitre un jour ! C'est le cas de « Birthday girl » : cette femelle est sans doute le plus vieux koala au monde. Elle a 25 ans et est déjà venue 7 ou 8 fois dans cet hôpital ! Elle souffre d'arthrose !
Le but est de relâcher les koalas dans la nature le plus rapidement possible
Les koalas sont suivis quotidiennement par Cheyne Flanagan, biologiste spécialisée en faune sauvage. « Mon travail consiste à réaliser des radiographies ou des ultra-sons, à effectuer les prises de sang, les tests pour la chlamydiose. Je réalise aussi les prélèvements post-mortem que nous envoyons à l'université de Sydney afin d'établir la cause des décès ». Ici, peu d'interventions chirurgicales importantes. « Toutes les opérations sont faites dans la clinique vétérinaire du Docteur Christopher Livingston », reprend Cheyne. A l'intérieur du bâtiment, ce sont les pièces pour les koalas les plus mal en point. Selon leur état, ils y resteront quelques jours, quelques semaines, avant de se retrouver à l'extérieur dans des enclos où les volontaires prendront soin d'eux. Deux fois par jour, des bouquets de branches d'eucalyptus fraiches leurs sont distribuées. Pour les plus faibles, un supplément nutritif leur est donné à la seringue. Une règle est imposée à tous les volontaires : Il est totalement déconseillé d'avoir des relations trop « affectives » avec les koalas : En effet, ils ne doivent pas trop s'habituer aux humains. Ils doivent absolument conserver leur instinct d'animal sauvage car tous seront relâchés dans la nature. Il est pourtant tentant d'en serrer un contre son corps. Cela se fait parfois, quand l'animal arrive à l?hôpital, effrayé. Et puis, quand l'animal a retrouvé force et santé, l'ambulance retourne là où le koala a été trouvé. A nouveau dans son environnement, il est relâché. Il ne met pas longtemps à trouver un arbre qui lui conviendra.
Koala hospital, Australia (2011)
Of course, the animal symbolizing Australia is undoubtedly the kangaroo. But in the family of marsupials, another seems to be even more popular: The koala! It is true that it looks like a plush, and that we would like to take in his arms this little creature with hair so soft, piercing eyes. Alas the species is in danger. The population of koalas is only falling. Blame the man who destroys forests to build houses, roads ... In recent years, it is forest fires that have killed hundreds of small animals. But other reasons (cars, dogs, diseases) make that the koala risk of disappearing from Australia, and therefore from the surface of the earth, since it lives only in this country! In one of the many aboriginal languages, koala means "little thirst". Because the little animal does not drink much, it is satisfied with the humidity contained in the leaves of eucalyptus. Koalas only feed on the leaves of this tree. And not just any: Only sixty species out of the 3 or 400 exist for them!
Each koala is given a name and a chip!
Some 500 kilometers north of Sydney, in the small town of Port-Macquarie, a place has been specially created to house the koalas in distress: A hospital where they are cared for, put back on their feet before being released where they have been. been found. Up to 50 animals can be followed here. Often, people have called to report an injured koala, knocked over by a car or bitten by a dog. Or found along a road, sick. They are then taken to the hospital ambulance where they will be examined and treated. Dozens of volunteers take turns every day with the little patients! The hospital does not receive any money from the state and only donations allow the facility to provide for the 3 or 400 koalas that are hosted here each year. "We need $ 200,000 a year to maintain the service," said Helen Meers, a volunteer. On arrival, each koala is given a name: This includes the place where it was found followed by a first name. During their stay in the hospital, an electronic chip is implanted and a "loop" is placed on their ears. This will allow them to be recognized if it were to reappear one day! This is the case of "Birthday Girl": this female is probably the oldest koala in the world. She is 25 years old and has been here 7 or 8 times in this hospital! She has osteoarthritis!
The goal is to release koalas in the wild as quickly as possible
Koalas are monitored daily by Cheyne Flanagan, a wildlife biologist. "My job is to do x-rays or ultrasounds, to take blood tests, tests for chlamydia. I also carry out the post-mortem samples that we send to the University of Sydney to establish the cause of death. Here, few important surgical procedures. "All operations are done in Dr. Christopher Livingston's veterinary clinic," says Cheyne. Inside the building, these are the rooms for the worst koalas. Depending on their condition, they will stay there for a few days, a few weeks ... before ending up outside in pens where the volunteers will take care of them. Twice a day, bouquets of fresh eucalyptus branches are distributed to them. For the weak, a nutritional supplement is given to them by syringe. A rule is imposed on all volunteers: It is totally inadvisable to have relations too "affective" with koalas: Indeed, they must not get too used to humans. They must absolutely keep their wild animal instinct because all will be released in the wild. It is tempting to press one against his body. This is sometimes done when the animal arrives at the hospital, frightened. And then, when the animal has found strength and health, the ambulance goes back to where the koala was found. Once again in his environment, he is released. It does not take long to find a tree that suits him.
