Sur les pas de la Sainte Famille - Coptes d'Égypte
À l ombre de l imposante forteresse crénelée, une foule ininterrompue piétine dans les sables poussiéreux. Batterie de cuisine sous le bras, tapis sur la tête, elle se plie aux contrôles successifs des forces de sécurité qui enserrent l enceinte. Plantée en bordure du désert libyque, sur le mont Qosqam, à 330 kilomètres au Sud du Caire, la grande muraille de pierres ocre abrite Deir al-Muharraq, le monastère de la Sainte-Vierge. L un des lieux les plus sacrés pour les Coptes d Egypte car il constituerait, selon la tradition, l ultime étape du « voyage de la Sainte Famille » en Egypte. Un épisode fondateur des croyances coptes. Il suffit de lire la Bible. Les prophètes Osée ou Isaïe en parlent dans l Ancien Testament. L Evangile selon Matthieu aussi. " Lève-toi, prends l enfant et sa mère, fuis en Egypte et restes-y jusqu à nouvel ordre dit l ange du Seigneur à Joseph ". Le père Philoxenos, l un des 120 moines résidant à Muharraq explique : « Hérode 1er le Grand, qui craignait la naissance du roi des Juifs, ordonna de tuer tous les enfants de 2 ans, forçant à l exil, pendant sept ans, la Sainte Famille. Après avoir traversé le Sinaï, puis la région du Delta, l En- fant Jésus, Joseph et Marie entrèrent alors en Haute-Egypte. Ils restèrent cacher à Muharraq pendant six mois et dix jours avant d entamer leur retour en Palestine, à l annonce de la mort d Hérode ».
Si une vie monastique est attestée à Muharraq depuis le IVe siècle et que le déroulement de ces événements est aujourd hui soumis à caution par les historiens, Bernard Heyberger, spécialiste des Chrétiens d Orient à l Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS), parlant notamment de « récits apocryphes », les Coptes sui-vent, tout au long de l année, « les pas de la Sainte Famille ». Le temps d un week-end ou lors des « mouled », les pèlerinages sur les sites. Il y aurait une soixantaine de pèlerinages chaque année, répartis sur tout le territoire égyptien. Celui de Muharraq, dans le gouvernorat d Assiout, est l un des plus importants. Chacune de ses éditions, en juin, draine pendant dix jours près de 100 000 personnes, précise le père Maximos, en charge de l organisation du pèlerinage depuis 1992. « Mais cette année, il y a eu moitié moins de monde, autour de 50 000 pèlerins, en raison des mesures de sécurité inhabituelles qui ont été déployées. » Le gouvernement égyptien a en effet déclaré l état d urgence en avril puis déconseillé de se rendre aux pèlerinages après les attaques successives perpétrées contre les chrétiens et revendiquées par le groupe Daech.
« Il y a eu le 9 avril, le double attentat de l église Mar Girgis à Tanta (120 kilomètres au nord du Caire) et de l église Saint-Marc à Alexandrie (45 morts). Puis, l attaque d un bus de pèlerins, le 26 mai dernier à al-Minya (200 kilomètres au sud du Caire), qui se rendait au monastère Saint Samuel dans le Fayoum » énumère, ému, le père Philoxenos. Des attaques survenues au coeur de la liturgie copte et alors que le gouvernement égyptien ne cachait plus ses espoirs de voir le « chemin de la Sainte Famille » être inscrit au patrimoine de l Unesco.
Sébastien Deslandes
In the footsteps of the Holy Family - Copts of Egypt
In the shade of the imposing crenellated fortress, an uninterrupted crowd tramples in the dusty sands. Cookware under the arm, carpet on the head, it bends to the successive controls of the security forces which surround the enclosure. Planted on the edge of the Libyan desert, on Mount Qosqam, 330 kilometers south of Cairo, the great wall of ocher stones shelters Deir al-Muharraq, the Monastery of the Blessed Virgin. One of the holiest places for the Copts of Egypt as it is traditionally the last stop on the "journey of the Holy Family" to Egypt. A founding episode of Coptic beliefs. ?Just read the Bible. The prophets Hosea or Isaiah speak of it in the Old Testament. The Gospel according to Matthew also. Get up, take the child and his mother, flee to Egypt and stay there until further notice says the angel of the Lord to Joseph "is carried away, by his tall stature, Father Philoxenos, one of the 120 monks residing in Muharraq. "Herod 1st the Great, who feared the birth of the King of the Jews, ordered the killing of all 2-year-old children, forcing the Holy Family to exile for seven years. After crossing the Sinai and then the Delta region, the Child Jesus, Joseph and Mary entered Upper Egypt. They remained in hiding in Muharraq for six months and ten days before beginning their return to Palestine, announcing the death of Herod, "he continues.
If a monastic life is attested in Muharraq since the IVth century and that the sequence of these events is today subject to caution by historians, Bernard Heyberger, specialist in Eastern Christians at the School of Advanced Studies in Social Sciences ( EHESS), speaking in particular of ?apocryphal tales?, the Copts follow, throughout the year, ?the steps of the Holy Family?. During a weekend or during "mouled", pilgrimages to the sites. There are about sixty pilgrimages each year, spread over the whole of Egyptian territory. One of the most important is that of Muharraq, in the governorate of Asyut. Each of its editions, in June, drains for ten days nearly 100,000 people, specifies Father Maximos, in charge of organizing the pilgrimage since 1992. "But this year, there were half as many people around 50,000 pilgrims, due to the unusual security measures that have been deployed. The Egyptian government declared a state of emergency in April and then advised against going on pilgrimages after the successive attacks perpetrated against the Christians and claimed by the Daesh group.
"On April 9, there was the double attack on the Mar Girgis church in Tanta (120 kilometers north of Cairo) and the St. Mark's church in Alexandria (45 dead). Then, the attack on a pilgrim bus on May 26 at al-Minya (200 kilometers south of Cairo), which was going to the Saint Samuel monastery in Fayoum "enumerates, moved, Father Philoxenos. Attacks occurred in the heart of the Coptic liturgy and when the Egyptian government no longer hid its hopes of seeing the "path of the Holy Family" inscribed on the UNESCO heritage.
Sébastien Deslandes