Vieillir debout
La génération du baby boom, de toutes les utopies et des questions en pagaille, celle qui voulait changer la vie pour ne pas se laisser dévorer par elle et qui croyait au Changement, commence à voir venir le bout du rouleau. Mais pas question pour autant de courber l’échine face aux scandales de la “silver economy”, de rentrer à l’ehpad manger sa purée; à Bérat (Haute-Garonne), des gens debouts ont décidé, il y a cinq ans déjà, de lancer un ultime pavé, dans la marre… aux vieux. Visite anniversaire.
Avoir des projets
Plus je parle avec le petit groupe qui me reçoit et plus l'expression "vieillir debout" s'impose. Comme un leitmotiv, tout à la fois évidence et revendication, autant qu'une volonté farouche.
Debout? C'est à dire sans laisser les autres décider pour soi, sans être à leur merci, et surtout en continuant de profiter de sa vie le plus longtemps possible; l'autonomie ne se résume pas à cuisiner ou s'habiller seul; c'est aussi la grande affaire d'échanger avec les autres, d'avoir avec eux des projets, de partager des idées, des moments, des émotions: la vie!
“Le plus important, c’est d’avoir des projets”, me disent-ils. Et ils en ont! Construire de nouveaux logements pour agrandir la communauté, planifier la prochaine saison culturelle, mettre en place le salon pour le concert de musique de chambre de demain soir, s’occuper des chambres d’hôtes. Fusent les propositions: “ne jamais renoncer à la beauté”, “être privés de culture c’est mourir avant l’heure”. Et surtout “solidaires, jusqu’au bout”. Oui, vous avez bien lu “jusqu’au bout”. Ceux-là sont déterminés, et bien décidés à s’accompagner mutuellement jusqu’à la toute fin. Jusqu’à leurs toutes fins. Ensemble.
C’est sur ces principes essentiels que le petit groupe d’une quinzaine de personnes a décidé, il y a cinq ans, de vivre ensemble. Façon communauté 70? Pas tout à fait. Disons qu’au pas de côté et au changement de perspective si cher à leur génération, ils ont ajouté la sagesse de l’âge.
Pour vivre ensemble il fallait un lieu, la France regorge de manoirs et châteaux peinant à trouver preneur, et plus c’est grand plus le prix au mètre carré baisse. Ici nous sommes à une heure à peine de Toulouse, et c’est sur une jolie maison de maître à Bérat, à 40km au sud de Toulouse et au pied des plateaux ariégeois, qu’ils jetèrent leur dévolu.
Personne n’avait dit que ce serait facile! Investir, restaurer, aménager… et enfin emménager, or chacun sait qu’il est souvent plus facile de rectifier un mur que de faire changer d’avis - et plus encore, de comportement - quelqu’un. Tensions et divergences, certains quittent le navire; la vie commune n’est pas un long fleuve tranquille.
Y croire et croître.
La première année a été un peu chaotique; travaux en cours, chauffage en panne, COVID-19, doutes et incertitudes… Mais la petite bande a tenu bon, certains sont partis. Mais leur vision d’une autre vieillesse possible, plus active, plus sociale et en un mot plus heureuse, a rapidement fait écho, et d’autres se sont joints au projet. Un “noviciat” a été instauré pour faire connaissance lorsqu’arrivent de nouveaux habitants et être sûrs de leur intégration dans la petite bande avant de s’engager pour de bon.
Car c’est bien d’engagement mutuel qu’il s’agit; ici tous prennent soin de chacun et vice-versa. Et d’habitat partagé: chacun dispose évidemment d’un petit espace personnel, mais la cuisine, la salle à manger, les nombreux salons sont communs.
Et surtout le pilotage du tout est commun; ici nulle direction, nul chef; si certains sont chargés de la gestion quotidienne de tel ou tel aspect, toutes les décisions importantes sont prises en commun, et les tâches réparties entre tous.
Ainsi, lors de ma venue, avait lieu dans la cuisine commune, une réunion de projet de construction, à laquelle prenaient part une dizaine de personnes.
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Côté culture, les projections de cinéma, débats avec les auteurs ou réalisateurs, soirées musicales de tous styles et genres, théâtre, lectures… La culture est au cœur de la trajectoire de plusieurs des initiateurs du projet ( parmi lesquels Anne-Marie Faucon et Michel Malacarnet, fondateurs des cinémas alternatifs Utopia), et tout, ici, en semble imprégné.
Autour et en dehors.
Et la culture, ça rayonne! Bien accueilli dès le départ dans le village de Bérat, le projet de la Ménardière, devenu réalité, est aujourd’hui l’un des lieux incontournables de la vie culturelle des environs, tissant de nombreux liens et participant activement à tout l’écosystème culturel du sud toulousain et la vieille bâtisse voit ainsi défiler régulièrement un public plus ou moins local, friand d’une programmation éclectique.
Au-delà, ces premières années ont aussi vu l’établissement de liens avec d’autres groupes et associations aux vues convergentes, au premier rang desquels le CNaV, Conseil National autoproclamé de la Vieillesse (https://www.cnav-demain.fr/), porteur de valeurs communes.
En attendant, le combat du jour est assez immédiat: la desserte de Bérat par les lignes régulières de bus de la Région, c’est ne pas avoir besoin d’une voiture pour rallier la gare SNCF et Toulouse, autant dire tout à la fois une affaire d’écologie et d’autonomie..
Alors à Bérat, on gronde, on pétitionne, on lutte et on manifeste: c’est peut-être ça aussi, vieillir debout, rester éveillé, et je ne peux m’empêcher, quittant la sympathique assemblée, de me dire que l’inverse peut être vrai aussi; le combat ne maintient-il pas l’esprit vif et le corps en forme plus sûrement encore que tout autre remède?
Growing old upright
The baby boomer generation, full of utopias and countless questions, the one that wanted to change life to avoid being devoured by it and who believed in Change, is starting to see the end of the road. But there’s no question of bowing down to the scandals of the "silver economy," of going into a nursing home to eat pureed food; in Bérat (Haute-Garonne), people standing tall decided, five years ago already, to throw a final stone into the pond... of the elderly. Anniversary visit.
Having Projects
The more I talk with the small group that receives me, the more the expression "growing old standing tall" stands out. Like a leitmotif, both an obvious fact and a claim, as well as a fierce determination.
Standing tall? That is, without letting others decide for you, without being at their mercy, and especially by continuing to enjoy your life as long as possible; autonomy is not limited to cooking or dressing alone; it is also about interacting with others, having projects with them, sharing ideas, moments, emotions: life!
"The most important thing is to have projects," they tell me. And they have them! Building new housing to expand the community, planning the next cultural season, setting up the living room for tomorrow night's chamber music concert, taking care of the guest rooms. Proposals abound: "never give up on beauty," "to be deprived of culture is to die before your time." And especially "united, until the end." Yes, you read that right, "until the end." These people are determined, and well decided to accompany each other until the very end. Until their very ends. Together.
It is on these essential principles that the small group of about fifteen people decided, five years ago, to live together. Like a 70s commune? Not quite. Let’s say that to the step aside and the change of perspective so dear to their generation, they have added the wisdom of age.
To live together, a place was needed, France is full of manors and castles struggling to find takers, and the larger it is, the lower the price per square meter. Here we are just an hour from Toulouse, and it is on a pretty mansion in Bérat, 40km south of Toulouse and at the foot of the Ariège plateaus, that they set their sights.
No one said it would be easy! Investing, restoring, fitting out... and finally moving in, yet everyone knows that it is often easier to straighten a wall than to change someone's mind - and even more so, their behavior. Tensions and disagreements, some leave the ship; communal life is not a long quiet river.
Believing and Growing.
The first year was a bit chaotic; work in progress, heating broken down, COVID-19, doubts and uncertainties... But the small group held on, some left. But their vision of another possible old age, more active, more social, and in a word, happier, quickly resonated, and others joined the project. A "novitiate" was established to get to know new residents when they arrive and to ensure their integration into the small group before making a full commitment.
For it is indeed about mutual commitment; here everyone takes care of each other and vice versa. And shared housing: everyone obviously has a small personal space, but the kitchen, the dining room, the many lounges are common.
And above all, the management of everything is common; here there is no direction, no boss; if some are in charge of the daily management of this or that aspect, all important decisions are made together, and tasks are distributed among everyone.
Thus, during my visit, a construction project meeting was taking place in the common kitchen, attended by about ten people.
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On the cultural side, film screenings, debates with authors or directors, musical evenings of all styles and genres, theater, readings... Culture is at the heart of the trajectory of several of the project's initiators (among whom are Anne-Marie Faucon and Michel Malacarnet, founders of the alternative cinemas Utopia), and everything here seems imbued with it.
Around and Outside.
And culture radiates! Well received from the start in the village of Bérat, the Ménardière project, having become a reality, is today one of the essential places of cultural life in the area, forging many links and actively participating in the entire cultural ecosystem of the south of Toulouse, and the old building regularly sees a more or less local public, fond of an eclectic program.
Beyond that, these first years have also seen the establishment of links with other groups and associations with converging views, foremost among which is the CNaV, National Self-proclaimed Council of Old Age (https://www.cnav-demain.fr/), bearer of common values.
In the meantime, the struggle of the day is quite immediate: the serving of Bérat by the regular bus lines of the Region means not needing a car to reach the SNCF station and Toulouse, which is both an issue of ecology and autonomy.
So in Bérat, people grumble, petition, fight and demonstrate: maybe that's also what it means to grow old standing tall, to stay awake, and I can’t help but think, leaving the friendly assembly, that the opposite may also be true; doesn’t the fight keep the spirit alive and the body in shape more surely than any other remedy?
...but the kitchen, the dining room, the many lounges are common.
And above all, the management of everything is common; here there is no direction, no boss; if some are in charge of the daily management of this or that aspect, all important decisions are made together, and tasks are distributed among everyone.
Thus, during my visit, a construction project meeting was taking place in the common kitchen, attended by about ten people.
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On the cultural side, film screenings, debates with authors or directors, musical evenings of all styles and genres, theater, readings... Culture is at the heart of the trajectory of several of the project's initiators (among whom are Anne-Marie Faucon and Michel Malacarnet, founders of the alternative cinemas Utopia), and everything here seems imbued with it.
Around and Outside.
And culture radiates! Well received from the start in the village of Bérat, the Ménardière project, having become a reality, is today one of the essential places of cultural life in the area, forging many links and actively participating in the entire cultural ecosystem of the south of Toulouse, and the old building regularly sees a more or less local public, fond of an eclectic program.
Beyond that, these first years have also seen the establishment of links with other groups and associations with converging views, foremost among which is the CNaV, National Self-proclaimed Council of Old Age (https://www.cnav-demain.fr/), bearer of common values.
In the meantime, the struggle of the day is quite immediate: the serving of Bérat by the regular bus lines of the Region means not needing a car to reach the SNCF station and Toulouse, which is both an issue of ecology and autonomy.
So in Bérat, people grumble, petition, fight and demonstrate: maybe that's also what it means to grow old standing tall, to stay awake, and I can’t help but think, leaving the friendly assembly, that the opposite may also be true; doesn’t the fight keep the spirit alive and the body in shape more surely than any other remedy?"
