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Bangladesh : la fièvre des pierres
Au Bangladesh, pays de plaines alluvionnaires, la région de Sylhet fait figure d’exception. Située au nord-est du pays, à la frontière indienne, elle attire chaque année des milliers de visiteurs venus découvrir les paysages verdoyants de Jaflong et Bholaganj. Sur les rives des fleuves Dhalai et Dawki, les touristes se photographient au milieu des galets charriés depuis les montagnes du Meghalaya voisin.
Mais derrière ce décor de carte postale se cache une autre réalité.
Dans un Bangladesh en pleine expansion urbaine, la demande en matériaux de construction ne cesse d’augmenter. Les pierres de Sylhet sont devenues une ressource stratégique alimentant un marché qui génère chaque année des millions d’euros. Autour des rivières, une main-d’œuvre précaire — hommes, femmes et enfants — extrait, transporte et concasse les pierres dans des conditions extrêmement difficiles.
Pourtant, cette activité est officiellement interdite dans plusieurs zones de la région. L’extraction intensive transforme durablement les paysages, fragilise les lits des rivières et accélère l’érosion dans une région déjà vulnérable aux inondations. Les poussières issues du concassage envahissent les villages environnants, exposant les populations locales à des maladies respiratoires graves comme la silicose.
À Sylhet, le boom de la construction repose aussi sur l’épuisement silencieux des rivières.
Bangladesh : stone fever
In northeastern Bangladesh, near the Indian border, the rivers of Sylhet carry more than water. Along the banks of Jaflong and Bholaganj, thousands of tourists gather each year to photograph the region’s emerald landscapes and vast beds of pale stones washed down from the hills of Meghalaya, India.
But beneath this picturesque scenery, an illegal extraction industry is reshaping the rivers, the landscape, and the lives of the people who depend on them.
In a rapidly urbanizing Bangladesh, demand for construction materials continues to grow. The stones of Sylhet have become a strategic resource feeding a market worth millions of euros each year. Along the riverbanks, a precarious workforce — men, women, and children — extracts, carries, and crushes stones under extremely harsh conditions.
Yet stone extraction is officially banned in several parts of the region. Intensive mining is permanently transforming the landscape, destabilizing riverbeds, and accelerating erosion in an area already vulnerable to flooding. Dust from stone crushing spreads through nearby villages, exposing local communities to serious respiratory diseases such as silicosis.
In Sylhet, Bangladesh’s construction boom also relies on the silent exhaustion of its rivers.
