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Bangladesh : la fièvre des pierres
Au Bangladesh, pays aux vastes plaines alluvionnaires, la région du Sylhet fait figure d’exception. Située au nord-est, à la frontière avec l’Inde, ses paysages verdoyants et vallonnés attirent des cars entiers de touristes qui affluent vers les sites de Jaflong et Bholaganj pour se faire photographier au milieu des galets charriés par les rivières Dhalai et Dawki depuis le Meghalaya voisin. Mais derrière ce décor de carte postale se cache une réalité plus sombre.
Dans un pays à l’économie en plein essor et où se trouve une des villes les plus densément peuplées du monde, les besoins en logements et en infrastructures explosent. Cette croissance soutenue alimente une demande constante en matériaux de construction, faisant des pierres de Sylhet une ressource hautement convoitée. Ce marché lucratif génère des millions d’euros chaque année. Il repose sur une main-d'œuvre bon marché, composée d’hommes, de femmes et d’enfants issus des couches les plus pauvres du pays.
Pourtant l’extraction des pierres, en principe interdite par la loi, fait peser de sérieux problèmes sur l’environnement, la santé et le mode de vie des populations autochtones. Elle transforme durablement le paysage, altère les lits des rivières et contribue à l’intensification du phénomène d’érosion dans une région déjà menacée par les crues. De plus, le concassage génère des poussières en quantité multipliant le risque de développer des affections respiratoires comme la silicose et d’autres maladies pour les populations locales.
Bangladesh : stone fever
In Bangladesh, a country of vast alluvial plains, the Sylhet region is an exception. Located in the northeast, on the border with India, its rolling green landscapes attract busloads of tourists who flock to the sites of Jaflong and Bholaganj to be photographed amidst the pebbles carried by the Dhalai and Dawki rivers from the neighboring Meghalaya. But behind this picture-postcard backdrop lies a darker reality.
In a country with a booming economy and the world's most densely populated city, the need for housing and infrastructure is exploding. This sustained growth fuels a constant demand for building materials, making Sylhet stone a highly coveted resource. This lucrative market generates millions of euros every year. It relies on a cheap labor force made up of men, women and children from the country's poorest strata.
Yet stone mining, which is in principle forbidden by law, poses serious problems for the environment, the health and the way of life of the indigenous populations. It transforms the landscape over the long term, altering riverbeds and contributing to the intensification of erosion in a region already threatened by flooding. What's more, crushing generates large quantities of dust, multiplying the risk of developing respiratory ailments such as silicosis and other diseases for local populations.
