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Ukraine : À l'école des drones, former les opérateurs de la guerre de demain
À une quarantaine de kilomètres de la ligne de front, les détonations se font plus entendre, mais la guerre n'est jamais très loin. C'est ici, au cœur d'un petit village de campagne, que le 10e corps de l'armée ukrainienne a installé son école des drones. Un lieu discret où sont formés les futurs opérateurs de systèmes sans pilote, devenus indispensables sur le champ de bataille.
En apparence, rien ne distingue vraiment le site des habitations alentour. Les soldats arrivent en vêtements civils, une habitude devenue une règle de sécurité. Pas d'uniformes, pas de signes distinctifs : tout est pensé pour éviter d'attirer l'attention et compliquer le travail des moyens de renseignement russes.
Une partie de l'école est installée sous terre. Les salles de cours, protégées des frappes, accueillent les stagiaires pour les enseignements théoriques. À quelques mètres de là, les drones sont alignés avant les exercices. Malgré l'éloignement relatif du front, personne ne s'attarde à l'extérieur. Les séances pratiques sont volontairement courtes. La crainte d'être repéré par un drone russe reste permanente.
Aux commandes de cette école, les instructeurs parlent d'expérience. Tous sont d'anciens soldats de l'infanterie ou des unités blindées. Avant de devenir formateurs, ils ont eux-mêmes combattu sur le front comme opérateurs de drones. Chaque cours, chaque conseil, est le fruit de missions réelles menées au contact de l'ennemi.
Les élèves apprennent à piloter aussi bien des drones aériens que des véhicules terrestres sans pilote, les UGV (Unmanned Ground Vehicle). Ces engins occupent une place grandissante dans les opérations ukrainiennes. Leur mission est simple : accomplir les tâches les plus dangereuses à la place des hommes.
Sur le terrain, un UGV n'évolue jamais seul. Au-dessus de lui, un drone aérien surveille en permanence sa progression. Il détecte les obstacles, repère les menaces et guide le véhicule jusqu'à sa destination. Cette coopération entre les deux systèmes est devenue un élément essentiel des opérations.
Les missions confiées aux drones terrestres sont multiples. Ils acheminent des vivres, des munitions ou du matériel jusqu'aux positions de première ligne, là où chaque déplacement à pied expose les soldats aux tirs et aux drones ennemis. Ils peuvent également évacuer un blessé, évitant à plusieurs militaires de risquer leur vie pour rejoindre une position sous le feu.
Dans cette école, la technologie n'est jamais présentée comme une fin en soi. Pour les instructeurs, chaque drone maîtrisé représente avant tout une chance supplémentaire de préserver des vies. Car sur le front ukrainien, l'innovation répond d'abord à une nécessité : continuer à combattre tout en limitant les pertes humaines.
Ukraine: At the drone training centre, training the operators for tomorrow’s wars
About forty kilometres from the front line, the sound of explosions is becoming more audible, but the war is never far away. It is here, in the heart of a small country village, that the Ukrainian Army’s 10th Corps has set up its drone training centre. A discreet location where future operators of unmanned systems – which have become indispensable on the battlefield – are trained.
At first glance, nothing really sets the site apart from the surrounding homes. The soldiers arrive in civilian clothing, a practice that has become a security rule. No uniforms, no distinctive markings: everything is designed to avoid attracting attention and to make the work of Russian intelligence more difficult.
Part of the school is located underground. The classrooms, protected from air strikes, host trainees for theoretical lessons. A few metres away, the drones are lined up before exercises. Despite the relative distance from the front line, no one lingers outside. Practical sessions are deliberately kept short. The fear of being spotted by a Russian drone is ever-present.
The instructors in charge of this school speak from experience. All are former soldiers from the infantry or armoured units. Before becoming trainers, they themselves fought on the front line as drone operators. Every lesson, every piece of advice, is the result of real missions carried out in contact with the enemy.
Students learn to operate both aerial drones and unmanned ground vehicles (UGVs). These vehicles are playing an increasingly important role in Ukrainian operations. Their mission is simple: to carry out the most dangerous tasks in place of human personnel.
In the field, an UGV never operates alone. Above it, an aerial drone constantly monitors its progress. It detects obstacles, identifies threats and guides the vehicle to its destination. This cooperation between the two systems has become an essential part of operations.
The missions entrusted to ground drones are varied. They transport supplies, ammunition or equipment to frontline positions, where every movement on foot exposes soldiers to enemy fire and drones. They can also evacuate the wounded, sparing several soldiers from having to risk their lives to reach a position under fire.
At this school, technology is never presented as an end in itself. For the instructors, every drone mastered represents, above all, an additional opportunity to save lives. For on the Ukrainian front line, innovation is first and foremost a response to a necessity: to continue fighting whilst minimising human casualties.
