Coopérer pour protéger les cétacés
« Les baleines et les dauphins que nous sommes parvenus à connaître, ce sont ceux qui ont été chassés, capturés, terrifiés, blessés ou rejetés par les leurs. […] Il faut le reconnaître, étudier les cétacés en liberté est une entreprise formidable. […] Nous apprendrions bien des choses sur la personnalité des cétacés et sur ce qu’ils sont capables de faire dans leur monde à eux » écrivait Jacques Yves Cousteau en 1997 dans L’homme, la pieuvre et l’orchidée.
Qualifiés d’« héritiers royaux de l’évolution » par le Commandant, les cétacés ne connaissent pas les frontières. Alors, pour multiplier les chances de les observer, il faut être prêt à naviguer sur des milliers de kilomètres. Impliquer les acteurs locaux majeurs, les former afin d’uniformiser le recueil de données et les sensibiliser à la nécessité de protéger ces créatures encore chassées dans certains États (Sainte-Lucie, Saint-Vincent), constituent les missions principales de la Caribbean Cetacean Society. Fondée en 2020, l’association basée en Martinique a décidé de miser sur la coopération entre les différentes îles de la Caraïbe. Elle organise chaque année plusieurs expéditions d’observation afin d’alimenter la recherche scientifique, dans le but de mieux protéger ces mammifères marins.
En juin 2022, lors de la quatrième expédition Ti Whale An Nou, la CCS a formé six volontaires, essentiellement des biologistes et acteurs de la protection de l’environnement, originaires de Martinique, Sainte-Lucie et Saint-Vincent les Grenadines, lors d’une navigation de quinze jours entre la Martinique et l’île de Grenade, à l’extrême sud de la Caraïbe. Au total, l’équipage a confirmé l’observation de neuf espèces de cétacés : globicéphale tropical, dauphin tacheté pantropical, dauphin de Risso, cachalot, cachalot nain, grand dauphin, baleine à bec de Gervais, orque pygmée et dauphin à long bec.
Cooperating to protect cetaceans
"The whales and dolphins we have come to know are those that have been hunted, captured, terrified, injured or rejected by their own kind. [...] Let's face it, studying cetaceans in the wild is a formidable undertaking. [...]It would allow us to learn a great deal about the personality of cetaceans and what they are capable of doing in their own world", wrote Jacques Yves Cousteau in 1997 in L'homme, la pieuvre et l'orchidée.
Described by Captain Cousteau as "the royal heirs of evolution", cetaceans know no borders. So, to increase the chances of spotting them, scientists need to be prepared to sail thousands of kilometers. Involving major local stakeholders, training them to standardise data collection and raising awareness of the need to protect these creatures, which are still hunted in some states (St. Lucia, St. Vincent), are the main missions of the Caribbean Cetacean Society. Founded in 2020, the Martinique-based association has decided to focus on cooperation between the different islands of the Caribbean. Each year, it organises several observation expeditions to fuel scientific research, with the aim of better protecting these marine mammals.
In June 2022, during the fourth Ti Whale An Nou expedition, CCS trained six volunteers - mainly biologists and environmentalists - from Martinique, Saint Lucia and Saint Vincent and the Grenadines, during a two-week sail from Martinique to the island of Grenada, at the southernmost tip of the Caribbean. In all, the crew confirmed sightings of nine species of cetacean: short-finned pilot whale, pantropical spotted dolphin, Risso's dolphin, sperm whale, dwarf sperm whale, bottlenose dolphin, Gervais' beaked whale, pygmy killer whale and spinner dolphin.