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Champagne!
Champagnes!
J'ai visité par une journée d'automne trois maisons de champagne françaises, basées à Reims, Rilly-la-Montagne et Louvois dans la Région Champagne-Ardennes. Une heure de train suffit pour rejoindre le centre de la vieille ville de Reims où brillent les vitraux somptueux de sa cathédrale moyenâgeuse.
La première visite fut consacrée à la prestigieuse Maison Krug fondée au début du XIXe siècle par Johann-Joseph Krug dont l'esprit règne toujours dans en sa demeure du centre ville. Krug est une à la fois une maison ancienne, riche d'un patrimoine et d'un savoir-faire passionnants, mais aussi une véritable entreprise internationale de commercialisation et de promotion de son luxueux vin de champagne. Une équipe formée et dédiée reçoit le visiteur selon un protocole rigoureux. La patine de l'ancien bâtiment le dispute à une certaine rectitude générale ; la chaleur de la bibliothèque remplie de nombreux livres de collection ayant appartenu au fondateur et son portrait peint adoucissent un premier contact presque trop cérémonieux. Mais la visite des immenses caves et du cellier historique est un enchantement.
Nous continuons en roulant dans la campagne champenoise à Rilly-La-Montagne où je suis attendue chez Vilmart, autre maison de renom et de cachet. Fondée au XIXe siècle, elle est toujours tenue par un membre de cette illustre famille de producteurs. Laurent Champs, maître de cave et directeur, nous reçoit en personne et nous engage à entrer dans un lieu chaleureux, personnel et de haute tenue. Les lumières tamisées, le fer forgé, le mobilier en bois de la réception attenant à la salle de conditionnement où une employée travaille, concourent à créer une atmosphère authentique et humaine. L'histoire est également passionnante, parsemée de secrets et de confidences.
La maison familiale Guy de Chassey est très ancienne aussi, située à Louvois au plus près de ses superbes vignobles rougeoyant dans une lumière déclinante du mois de novembre. La maison est dirigée par la toute jeune vigneronne, Ingrid, qui a pris récemment la suite de sa mère, aujourd'hui retraitée. Plus rustique d'apparence, le domaine est accueillant, typique de la région. On a accès aussi bien à la maison de maître qui sert de réception, à la cour et au bâtiment des cuves, des machines et de la cave où reposent les bouteilles de champagne qu'un employé fait tourner sur elles-même plusieurs fois par jour.
Champagne!
Champagnes!
I visited on an autumn day three French champagne houses, based in Reims, Rilly-la-Montagne and Louvois in the Champagne-Ardennes Region. One hour by train is enough to reach the center of the old city of Reims where the sumptuous stained glass windows of its medieval cathedral shine.
The first visit was devoted to the prestigious Maison Krug founded at the beginning of the 19th century by Johann-Joseph Krug whose spirit still reigns in his residence in the city center. Krug is both an old house, rich in fascinating heritage and know-how, and a true international company for the marketing and promotion of its luxurious champagne wine. A trained and dedicated team welcomes visitors according to a rigorous protocol. The patina of the old building competes with a certain general rectitude; the warmth of the library filled with numerous collector's books that belonged to the founder and his painted portrait soften an almost too ceremonious first contact. But the visit of the immense cellars and the historical cellar is an enchantment.
We continue driving through the Champagne countryside to Rilly-La-Montagne where I am expected at Vilmart, another house of renown and cachet. Founded in the 19th century, it is still run by a member of this illustrious family of producers. Laurent Champs, cellar master and director, welcomes us in person and commits us to enter a warm, personal and high quality place. The subdued lights, the wrought iron, the wooden furniture in the reception area adjoining the conditioning room where an employee works, all contribute to create an authentic and human atmosphere. The history is also fascinating, strewn with secrets and confidences.
The Guy de Chassey family home is also very old, located in Louvois close to its superb vineyards glowing red in the fading light of November. The house is run by the very young winegrower, Ingrid, who recently took over from her mother, now retired. More rustic in appearance, the estate is welcoming, typical of the region. One has access to the mansion which serves as reception, the courtyard and the building of the vats, the machines and the cellar where the bottles of champagne rest, which an employee spins on themselves several times a day.
