Esprit de famille et vendanges précoces
Branle-bas de combat général, le 12 août 2026, les vendanges se déclenchent avec une précocité jamais connue de mémoire de vignerons. Vacances interrompues, léger vent de panique au sujet de la préparation de la cave, mais tout s'est lancé avec enthousiasme. La famille Pla se met en ordre de marche pour accomplir le travail ancestral des vendanges, résultat de toute une année de travail. Situé sur les coteaux de Cessenon-sur-Orb, le domaine est classé en AOP Saint-Chinian et cultivé en agriculture biologique. Le 20 août, je suis venue observer le processus fascinant des vendanges d'aujourd'hui, au coeur d'une entreprise familiale, forte de sa jeunesse et de sa sagesse : une femme vigneronne, celle qui fait le vin, un homme viticulteur, celui qui fait la vigne, tous deux frère et soeur, descendants d'une longue lignée de gens du vin sur un terroir magnifiquement méditerranéen, le Saint-Chinian. A la suite de leurs grands-parents, viticulteurs modestes qui vendaient leur vin à la coopérative et de leur père qui osa devenir vigneron en 1987, Antoine et Marion, fiers de leur héritage, ont à leur tour transformé le domaine dans la continuité et la modernité. Formés sur cette terre de vin, mais aussi dans un cursus oenologique qui a conduit Marion de Cessenon sur Orb à Carcassonne et jusqu'en Nouvelle-Zélande, ils revendiquent tous les deux un amour profond pour leurs racines, pour le travail lent et exigeant de la vigne et pour toutes les valeurs que transmettent le vin : partage, amitié, fraternité, saveur et joie de vivre.
En extérieur, ce sont 25ha de vignes vendangées en ce moment à la machine dans le paysage du Saint-Chinian avec au loin la mer par temps clair : c'est la main d'Antoine qui assure, tout au long de l'année, l'excellence des raisins sur des parcelles nombreuses où poussent différents cépages : Syrah, Cinsault, Grenache, Mourvèdre et Carignan pour les vins rouges, Roussane, Vermentino, Grenache blanc pour les vins blancs. La canicule continue sur l'Hérault a précipité les vendanges et donné une récolte exceptionnelle, grâce au fait qu'au Domaine Marion Pla, on a mis en place un système d'irrigation.
En intérieur, à quelques km, Marion règne sur la cave qu'elle loue, en attendant de bâtir la sienne plus près du vignoble. L'atmosphère donne l'impression d'être dans la salle des machines d'un gros bateau où l'on monte et descend. C'est à la fois, lent et rapide, répétitif et merveilleux. Les bruits et l'odeur de la cave nous indiquent qu'ici ça fermente, ça vinifie à des degrés divers. Au centre, en hauteur, trônent les deux pressoirs, l'un ancien en bois et l'autre moderne en acier et pneumatique. Autour, des coursives, des cuves de toutes tailles, des manches, des tuyaux de raccordement : tout un art de la surveillance et de la manipulation. Les cuves permettent de séparer les différents cépages, faire des macérations pour les rouges, les rosés et les blancs. Plus il y a de cuves, plus Marion peut faire des sélections parcellaires fines. Elle transvase, déplace, raccorde dans l'objectif de faire une sélection plus pointue et des vins les plus élégants et ronds en bouche possible.
Family spirit and an early grape harvest
All hands on deck: on 12 August 2026, the grape harvest began earlier than any winegrowers could remember. The Pla family set to work to carry out the age-old task of the harvest, the culmination of a whole year’s labour. Situated on the hillsides of Cessenon-sur-Orb, the estate is classified as AOP Saint-Chinian and cultivated organically. On 20 August, I came to observe today’s fascinating grape harvest, at the heart of a family culture, drawing strength from its youth and wisdom: a young female winemaker, the one who makes the wine, and a young male viticulturist, the one who tends the vines – both brother and sister, descendants of a long line of wine-makers in the magnificent Mediterranean terroir of Saint-Chinian. Following in the footsteps of their grandparents—modest winegrowers who sold their wine to the co-operative—and their father, who dared to become a winemaker in 1987, Antoine and Marion, proud of their heritage, have in turn transformed the estate, combining tradition with modernity. Trained in this wine-growing region, but also graduated through oenology studies that took Marion from Cessenon-sur-Orb to Carcassonne and as far as New Zealand, they both share a deep love for their roots, for the slow and demanding work of tending the vines, and for all the values embodied in the wine: sharing, friendship, camaraderie, flavour and "joie de vivre".
Outside, there are 25 hectares of vineyards harvested each day presently by machine in the Saint-Chinian countryside, with the sea visible in the distance on clear days: it is Antoine’s expertise that ensures, along the year, the excellence of the grapes across numerous plots where various grape varieties are grown: Syrah, Cinsault, Grenache, Mourvèdre and Carignan for the red wines, and Roussane, Vermentino and Grenache Blanc for the white wines. The heatwave continuing across the Hérault region brought the harvest forward and yielded an exceptional crop, thanks to the fact that an irrigation system has been smartly installed at Domaine Marion Pla.
A few kilometers inland, Marion runs the cellar she rents, whilst waiting to build her own closer to the vineyard. The atmosphere in the cellar feels like being in the engine room of a large ship, with people moving up and down. It is at once slow and fast, repetitive and marvellous. The sounds and smells in the cellar tell us that here, fermentation and winemaking are taking place, to varying degrees. In the centre, high up, stand two wine presses: one an old wooden model and the other a modern, pneumatic steel one. Around the walkways are vats of all sizes, spouts, connecting pipes : a whole art of monitoring and handling. The vats allow the different grape varieties to be separated and enable maceration for the reds, rosés and whites. The more vats there are, the more Marion can make plot-specific and subtil selections. She decants, moves and connects them with the aim of making a more precise selection and producing wines that are as elegant and well-rounded on the palate as possible.
