Olympiades 75
1975, c est l annee a laquelle est arrive mon pere a Paris. Il se souvient. Tout etait deja la. Les tours de 30 etages. Les fausses pagodes en plastique.
Cette annee-la, cet ensemble de beton connu sous le nom des Olympiades venait d’etre acheve. Des immeubles de 100 metres de haut construit sur l'emplacement d’une ancienne gare a charbon, mais rapidement desavoues par les Français qui refuserent de s’y installer. Quelques mois plus tard, ce quartier vertical fut investi par les refugies asiatiques qui fuyaient le genocide des Khmers rouges au Cambodge.
Tout autour, les commerces asiatiques ont eclos, faisant de cette partie du 13eme arrondissement de Paris le plus grand quartier chinois d’Europe.
Defini par un triangle cree par l’avenue de Choisy, le boulevard Massena et l’avenue d’Ivry, c’est un quartier chinois loin des cliches, habite par des communautes autant asiatiques que maghrebines ou occidentales.
Loin du Paris haussmannien que ses detracteurs regrettent, deplorant la perte d’homogeneite du paysage urbain, le projet des Olympiades avait ete stoppe net par le president de l’epoque, Valery Giscard d’Estaing.
Sur les fondations avortees, la vegetation a emerge, encerclant les tours betonnees dans une harmonie non calculee.
Je capture ce morceau de ville sur des films Kodak UltraMax. En essayant cette pellicule les premieres fois et dans d’autres lieux, je la trouvais trop saturee. Ici, elle ravive le rouge ecaille des murs, le cote defraichi des grands ensembles propres aux annees 70. Ici, rien ou presque n’a change depuis 50 ans.
Olympiades 75
A stroll through Paris s Chinatown, renowned for its modernist architecture. The Olympiades slab, built on the site of a former coal-fired power station, forms its beating heart with its 30-storey American-style towers.
Asian businesses sprang up all around, earning this part of Paris s 13th arrondissement the reputation of being Europe s largest Chinatown.
