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DOCUMENTAIRE | L'horizon incertain de l'usine des Clavaux, où le silicium est roi
Indispensables à la fabrication de nombreux objets électroniques, la transformation et l'affinage du silicium rythment les journées des quelque 200 employés et intérimaires qui travaillent au sein de l'usine des Clavaux, située à Livet-et-Gavet dans la vallée de la Romanche, au sud Grenoble.
En 2021, l'annonce de la fermeture programmée de ce site centenaire par son propriétaire, le producteur de ferro-alliages Ferroglobe, a fait l'effet d'une bombe dans ce secteur où les procédés industriels sont stratégiques et engagé un bras de fer inédit.
Quatre ans après leur combat victorieux pour prouver la rentabilité du site, les ouvriers de l'usine des Clavaux continuent de se battre chaque jour contre les affres d'un marché constamment sous pression, où règne une forte concurrence asiatique.
Depuis la fin du mois de septembre 2025 et la politique de hausse des taxes menée par Donald trump, le fabricant de silicium est pris dans la tourmente de la concurrence chinoise qui inonde le marché européen et a placé ses salariés au chômage partiel. Conséquence : d'ordinaire brulants et rougeoyant, les fours ont cessé leur production.
Il y a cinq ans, alors que je couvrais leur lutte en texte pour un grand quotidien du soir, je m'étais promis de revenir un jour pour documenter le quotidien de ce lieu magnétique où a travaillé mon grand-père à son arrivée en France et où j'ai retrouvé des amis d'enfance.
Je ne savais pas alors que je franchirais à nouveau ses portes sans mon carnet et mon stylo, mais l'oeil rivé sur l'objectif.
DOCUMENTARY | The uncertain future of the Clavaux factory, where silicon reigns supreme
Essential to the manufacture of many electronic devices, the processing and refining of silicon punctuate the working days of the 200 or so employees and temporary staff working at the Clavaux plant, located in Livet-et-Gavet in the Romanche Valley, south of Grenoble.
In 2021, the announcement of the planned closure of this century-old site by its owner, the ferroalloy producer Ferroglobe, sent shockwaves through this sector, where industrial processes are strategic, and sparked an unprecedented standoff.
Four years after their successful fight to prove the site’s viability, the workers at the Clavaux plant continue to battle daily against the pressures of a market under constant strain, where fierce Asian competition reigns.
Since the end of September 2025 and Donald Trump’s policy of tax hikes, the silicon manufacturer has been caught up in the turmoil of Chinese competition flooding the European market and has placed its employees on short-time working. As a result, the furnaces – usually blazing hot – have ceased production.
Five years ago, whilst I was covering their struggle in print for a major evening newspaper, I promised myself I would return one day to document daily life at this magnetic place where my grandfather worked upon his arrival in France and where I had reconnected with childhood friends.
I didn’t realise at the time that I would walk through those doors again without my notebook and pen, but with my eyes fixed on the lens.
