"The Brutalist", à Cape Cod, la maison de l'architecte Marcel Breuer dont la vie a inspiré le film
Lorsque les membres du Bahaus (Walter Gropius, Marcel Breuer, Serge Chermayeff...) arrivent aux Etats-Unis, ils trouvent rapidement un poste d’enseignants à l’école de design d’Harvard. Parmi leurs étudiants, un certain Jack Philips, fils d’une riche famille, artiste peintre à ses heures mais surtout propriétaire d’une vaste propriété à Cape Cod. Ce dernier leur propose de venir passer l’été là-bas et de leur vendre des lopins de terre pour y construire leurs maisons de vacances. Marcel Brueur construit la sienne au début des années 1940, lorsqu’il découvre celle de son ami architecte Serge Chermayeff sur Slough Pond, près de Wellfleet. Le cadre inspire Breuer qui, comme Walter Gropius, fondateur de l’école du Bauhaus, pense qu’un mode de vie sain passe par la création d’une harmonie entre le monde bâti et l’environnement naturel. Les maisons doivent avoir le minimum d’impact sur le paysage, s’y fondre.
Faute de moyens financiers, la maison de Marcel Brueur est bâtie avec des matériaux de récupération complétés par des murs en papier recyclé, une technique apppelée homasote. Elle prend la forme d’une boîte rectangulaire posée sur pilotis. Un terrasse grillagée en porte-à-faux s'avance de la maison « comme une caméra sur un trépied », déclare Breuer, qui ouvre la vue sur les lacs en contrebas. Les chambres sont petites et meublées avec des pièces simples construites par Breuer, souvent en parpaings – éléments d’architecture brutaliste - qu’il empile pour faire des tables de chevet, des tabourets ou des pieds de table. Sans électricité ni eau courante pendant des années, cette maison est pourtant le lieu dans lequel Marcel Breuer et sa famille viennent y passer tous leurs étés ou presque avec nombre d’artistes, de designers et d’architectes (Arshile Gorky, Max Ernst, Peggy Guggenheim, Florence et Hans Knoll...).
Après-guerre, Cape Cod est à la mode et de riches américains se font construire des maisons inspirées de celle de Brueur et de Chermayeff. Ainsi né le courant Moderniste de Cape Cod. Grâce à l’action de la Fondation Cape Cod Modern house trust, créée par l’architecte Peter McMahon en 2007, les maisons les plus émblématiques (Judy Kugel House, Jack Hall, Robert and Ruth Hatch, Kohlberg, Weidlinger...) sont désormais ouvertes à la location. Celle de Marcel Brueur, achetée par la Fondation au printemps 2024, le sera en juillet 2025. Encore meublée de prototypes de chaises Cesca et Wassily, de peintures et de sculptures réalisées par ses amis artistes, elle offrira bientôt la possibilité de vivre au plus près des idées de l’architecte.
"The Brutalist" - Marcel Breuer's house in Cape Cod, the architect who inspired the movie
When the members of the Bahaus (Walter Gropius, Marcel Breuer, Serge Chermayeff...) arrived in the United States, they quickly found a teaching position at MIT and at the Harvard design school. Among their students, a certain Jack Philips, son of a rich family, painter in his spare time but above all owner of a vast property on Cape Cod. The latter offers them to come and spend the summer there and sell them plots of land to build their vacation homes. Marcel Brueur built his in the early 1940s, when he discovered that of his architect friend Serge Chermayeff on Slough Pond, near Wellfleet.
The setting inspires Breuer who, like Walter Gropius, founder of the Bauhaus school, believes that a healthy lifestyle involves harmony between the built world and the natural environment. Houses must have the minimum impact on the landscape, blending in with it. Due to lack of financial means, Marcel Brueur's house was built with recycled materials and walls made of recycled paper, a technique called homasote. It takes the form of a rectangular box placed on stilts. A cantilevered screened deck juts out from the house “like a camera on a tripod,” says Breuer, which opens up views of the lakes below. The rooms are small and furnished with simple pieces built by Breuer, often from concrete blocks – brutalist architectural elements – which he stacks to make bedside tables, stools or table legs.
Without electricity or running water for years, this house is nevertheless the place in which Marcel Breuer and his family spend all their summers with a number of artists, designers and architects (Arshile Gorky, Max Ernst, Peggy Guggenheim, Florence and Hans Knoll...). After the WWII, Cape Cod was fashionable and rich Americans had houses built inspired by those of Brueur and Chermayeff. Thus was born the Cape Cod Modernist movement. Thanks to the action of the Cape Cod Modern house trust Foundation, created by architect Peter McMahon in 2007, the most emblematic houses (Judy Kugel House, Jack Hall, Robert and Ruth Hatch, Kohlberg, Weidlinger...) are now renovated and open for rental. That of Marcel Brueur, purchased by the Foundation in spring 2024, will be purchased in July 2025. Still furnished with prototypes of Cesca and Wassily chairs, paintings and sculptures created by his artist friends, it will offer the possibility of living as close as possible to the architect's ideas.
