Antarctique, la poste la plus australe du monde à 80 ans
Chaque été, un groupe de quatre volontaires anglais passe trois mois à Port Lockroy, vivant dans des conditions de confort toutes relatives (absence d'eau courante, promiscuité...). Leur travail est de s'occuper de la base, de surveiller la colonie de manchots papous et de gérer le bureau de poste. Port Lockroy est en effet devenu une escale incontournable de toutes les croisières en Antarctique et au moins un bateau y jette l'ancre une fois par jour entre décembre à mars. Le bureau de poste permet aux passagers d'envoyer des cartes postales et des lettres avec un timbre spécial de l'Antarctique et un cachet unique en forme de manchot, ce qui en fait des objets de collection très recherchés. Chaque année, plus de 70 000 cartes postales sont ainsi envoyées dans plus de 100 pays différents. Tous les bénéfices sont destinés à la rénovation d'autres sites historiques de l'Antarctique.
Monument historique
En 1944, le Royaume Uni lance l?opération Tabarin visant à mener des recherches scientifiques et à établir une présence britannique en Antarctique. Au cours des deux premières années de l'expédition, deux bases furent construites sur l'île de la Déception, dans les Shetland du Sud, et à Port Lockroy, port abrité au large de la côte de l'île Wiencke, auparavant utilisé par les baleiniers. Une troisième base fut établie plus tard à Hope Bay. Pendant deux ans, des expériences géologiques, glaciologiques, météorologiques, zoologiques et botaniques furent menées, rassemblant des tonnes de spécimens uniques. Après la Seconde Guerre mondiale, les trois bases furent transférées à une nouvelle organisation - le Falklands Islands Dependencies Survey - devenue en 1962 le British Antarctic Survey (BAS). La même année, Port Lockroy fut fermé.
Musée vivant
En 1996, le BAS, l'UKAHT et le ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth décidèrent de restaurer Port Lockroy dans son état de 1950 et d'en faire un musée vivant. L'importance historique de la base avait été reconnue deux ans plus tôt avec le statut de Site et Monument Historique (SMH). Depuis 2006, l'UKAHT assume la responsabilité de la gestion du site et des visiteurs, les recettes de la boutique de cadeaux et du bureau de poste contribuant à poursuivre la préservation de Port Lockroy et de cinq autres sites historiques anglais en Antarctique. L'UKAHT émet ses propres depuis 1963. Les premiers timbres représentaient des scènes de l'Antarctique. Parmi les séries les plus recherchées figurent celles sur le centenaire de la mort de Sir Ernest Shackleton, les oiseaux Antarctique, la base de Port Lockroy, les icebergs et, en 2018, celle célébrant le mariage royal du duc et de la duchesse de Sussex !
Antarctic, the most remoted post office turns 80
Every summer, a group of four english volonteers is spending three months at Port Lockroy living in close quarters with no running water and limited facilities. Their main job is to take care of the base, monitor the gentoo penguin colony and run the post office as cruise boats are passing almost every day from december to march. The Post Office allows visitors to send postcards and letters from the southernmost continent with a special Antarctic stamp and a unique penguin-shaped postmark, making them highly sought-after collectibles. Every year more than 70 000 postcards are sent in more than 100 different countries.
Historical monument
In 1944, operation Tabarin was a secret operation to establish a UK presence in Antarctica. The 14-man expedition, headed by The Admiralty, was led by Lieutenant James Marr. The objectives of the expedition included collecting scientific data, monitoring any enemy activity in the region and protecting British territorial claims. In the expedition?s first two years, bases were initially established on Deception Island, a volcanic natural harbour in the South Shetland Islands, and at Port Lockroy, a sheltered harbour off the Coast of Wiencke Island, previously used by whalers. A base was established later in Hope Bay. Over the course of two years, geological, glaciological, meteorological, zoological and botanical experiments were conducted, gathering tonnes of unique specimens. After the Second World War, the three bases were transferred to a new organisation ? the Falklands Islands Dependencies Survey - which became the British Antarctic Survey (BAS) in 1962. That same year Port Lockroy was closed.
Living museum
In 1996, BAS, UKAHT and the UK?s Foreign and Commonwealth Office commenced work to restore the base to its 1950 condition as a living museum and began preserving the artefacts left behind. It had been recognised for its historical importance two years earlier, receiving Historic Sites and Monuments (HSM) status. Since 2006, UKAHT has taken on the responsibility of managing the site and visitors, with proceeds from the gift shop and post office helping to continue the preservation of Port Lockroy and five other UK HSM sites in Antarctica. The main income is made from selling postcards and stamps specially issued since 1963. The very first stamps to be released were a set of engraved stamps featuring scenes of the Antarctic. Recent releases includes Centenary of the Death of Sir Ernest Shackleton, Antarctic Birds, Port Lockroy
Icebergs and in 2018, the Royal Wedding of Duke and Duchess of Sussex !
