L'ENFER JAUNE
Le volcan Kawah Ijen, à l'est de Java, en Indonesie, culmine a 2.800 metres d altitude. Il est surmonte d'une vaste caldeira et d'un lac de 200 metres de profondeur d'acide sulfurique. Ce volcan tranquillement actif emet des fumerolles de gaz a l'interieur du cratere. Les mineurs locaux exploitent ces gaz depuis plus de 50 ans pour gagner leur vie. Des tuyaux en pierre et en ceramique evacuent les fumerolles de soufre sur le site. À l'interieur, le soufre se condense et se liquefie, ruisselant vers le bas pour enfin se solidifier en soufre pur.
Les hommes bravent les gaz et les liquides extremement dangereux avec un minimum de protection et extraient le minerai a coup de barre en acier, sous forme de blocs de plusieurs dizaines de kilos chacun qu'ils installent dans des paniers. Ces derniers sont remontes jusqu au bord du cratere puis redescendus tout en bas du volcan ou un camion les transporte jusqu a l usine de traitement. Le soufre est ensuite utilise pour la vulcanisation du caoutchouc, le blanchiment du sucre et d'autres procedes industriels. Les charges peuvent peser de 80 a 100kg et un seul mineur peut effectuer jusqu'a deux ou trois voyages par jour. À la fin d'une longue journee, ces hommes ont gagne environ 6 $.
Les emanations d acide chlorhydrique, d acide sulfurique et de dioxyde de soufre attaquent les muqueuses, les poumons les yeux et la peau. L esperance de vie de ces mineurs excede rarement 50 ans.
YELLOW HELL
In East Java, Indonesia lies the 9,200 ft tall Kawah Ijen volcano, topped with a large caldera and a 650 ft-deep lake of sulfuric acid. The quietly active volcano emits gases through fumaroles inside the crater, and local miners have tapped those gases to earn a living. The first miners arrived here fifty years ago. Stone and ceramic pipes cap the fumaroles, and inside, the sulfur condenses into a molten red liquid, dripping down and solidifying into pure sulfur.
Miners hack chunks off with steel bars, braving extremely dangerous gases and liquids with minimal protection, then load up as much as they can carry for the several kilometers to the weighing station. Loads can weigh from 170 to 220 lbs, and a single miner might make as many as two or three trips in a day. At the end of a long day, miners take home approximately 6 $. The sulfur is then used for vulcanizing rubber, bleaching sugar and other industrial processes nearby.
Fumes of hydrochloric acid, sulfuric acid and sulfur dioxide attack mucous membranes, lungs, eyes and skin. The life expectancy of these men rarely exceeds 50 years.