Curucucús
Dans l'arrière-pays brésilien, les célébrations de la Pentecôte ont pris une tournure particulière.
Nichée dans les montagnes et traversée par le Rio das Almas (fleuve des âmes), la ville de Pirenópolis célèbre la Festa do Divino Espírito Santo - l'équivalent de la Pentecôte dans le monde lusophone - depuis plus de 200 ans. Il s'agit du principal événement culturel de la ville, bien au-delà du carnaval de février. Mais ici, les festivités vont au-delà de la Pentecôte et culminent avec les Cavalhadas : une reconstitution théâtrale d'une bataille légendaire entre les chrétiens et les Maures qui s'est déroulée en Europe au Moyen-Âge. Mais d'autres personnages hauts en couleurs constituent aujourd'hui l'attraction principale.
Ce spectacle extravagant trouve son origine dans le poème séculaire de la "Chanson de Roland", une chanson de geste française du XIIe siècle qui évoque la bataille de Roncevaux. Dans l'ensemble, les Cavalhadas sont une ode à l'empereur Charlemagne, "roi des Francs", qui a mis un terme à l'avancée des Maures en France (et donc en Europe), et à la façon dont les actions du chef défunt ont réussi à inspirer et à unir les autres royaumes chrétiens, ce qui a finalement abouti à l'expulsion des Maures musulmans de la péninsule ibérique.
Pendant trois jours, les Cavalhadas décrivent une bataille entre 12 chevaliers chrétiens et 12 chevaliers musulmans, qui se termine par la reddition et le baptême des musulmans. Des recherches indiquent que des prêtres jésuites ont introduit ces célébrations au Brésil au XVIIIe siècle afin de catéchiser les indigènes et les esclaves africains, en leur montrant le pouvoir de la foi chrétienne. On dit que cette fête folklorique est restée si forte à Pirenópolis parce que beaucoup des colons portugais qui ont fondé la ville venaient du nord du Portugal, une région historiquement connue pour sa résistance contre les Maures, mais aussi "parce que le caractère centralisateur de la population dominante a favorisé l'effet séparatiste entre les classes sociales".
Mais au-delà de la splendeur des 24 chevaliers, d'autres personnages sont venus occuper le devant de la scène lors des Cavalhadas de Pirenópolis :
Pendant les trois jours de festivités, des centaines, voire des milliers de personnes descendent dans les rues à pied et à cheval. Parés de masques, de vêtements colorés, de gants et de bottes, et déguisant leur voix, ils cherchent à ne pas être identifiables. Ceux qui sont à cheval décorent également leur monture avec des rubans, des tissus, des plantes et bien d'autres choses encore, laissant libre cours à leur créativité. Ce sont les "Mascarados", ou "Curucucús" - en raison des sons rauques qu'ils produisent. Ils profitent de leur anonymat pour s'affranchir de toutes les règles, pour se divertir et pour faire des ravages.
Bien que leur origine soit obscure et controversée, on s'accorde à dire que les Mascarados (c'est-à-dire les masqués) sont nés de l'exclusion des pauvres de la participation aux festivités. Le rôle des chevaliers étant réservé aux riches, les pauvres - en particulier les esclaves - ont pris les choses en main ; se déguisant et masquant leur voix, ils ont envahi les rues de la ville pour participer et célébrer à leur manière. Ils vont plus loin en provoquant des troubles, en chantant et en produisant des bannières pour un changement politique.
Il était essentiel de ne montrer aucune partie de leur peau afin de rester méconnaissables et d'être ainsi à l'abri des répercussions. Aujourd'hui, ils descendent encore dans la rue mais entrent aussi à plusieurs reprises dans le Cavalhodromo, la grande arène où se produisent les chevaliers, pour "perturber" les festivités. Ils sont appelés sur le terrain pour divertir le public pendant que les chevaliers font une pause, mais se montrent traditionnellement têtus et enjoués lorsqu'on leur demande de quitter le terrain, restant souvent sur place bien plus longtemps que prévu.
"Les fêtes brésiliennes sont des expressions typiques résultant de l'histoire de la formation de son peuple, depuis la colonisation, lorsqu'un processus sans fin de métissage a commencé ; le bresil commence à être un espace d'interconnexions culturelles diverses. Les Noirs, les Blancs et les Indiens se mélangent et des résultats positifs et négatifs apparaissent. Le massacre culturel des Africains réduits en esclavage et des indigènes au détriment de la culture européenne est évident, et même aujourd'hui, nous pouvons en voir des traces au sein des partis bresiliens. Dans les Cavalhadas de Pirenópolis, figure typique de cette fête, les "curucucus" ou simplement "mascarados" apparaissaient pour que les noirs, les indigènes et les pauvres puissent participer à cette fête réservée aux riches Blancs. Couverts de la tête aux pieds, ils n'étaient pas identifiés et c'est ainsi, et seulement ainsi, qu'ils pouvaient manifester librement". - Cassio Reis Barbosa, 2017.
De nombreux costumes différents sont exposés. Les masques de buffles sont considérés comme les plus historiques et les plus traditionnels. On les retrouve également dans d'autres festivités traditionnelles du nord-est du bresil et ils sont associés aux classes rurales inférieures, celles qui élèvent le bétail.
Au fil des ans, la fabrication des masques s'est transformée en un spectacle flamboyant d'artisanat et d'art. Chaque année, un prix est décerné au meilleur masque. Cependant, l'évolution des temps a permis l'infiltration de masques prêts à l'emploi de type Halloween que certaines personnes portent. Pour contrer ce phénomène, les enfants de Pirenópolis suivent des cours à l'école qui leur apprennent à fabriquer des masques avec le papier traditionnel et de la colle à base de farine de blé.
"So podia ser coisa do Robertao" signifie "ça ne peut être qu'une chose de Robertao". Robertao (Roberto Gonzaga de Oliveira), qui ne participe plus aux festivités, est considéré comme le point culminant de l'art et de l'artisanat du festival. Artiste très apprécié, il a réalisé des dizaines de masques et de costumes pour les Cavalhadas auxquelles il a participé de 1983 à 1994. Robertao trouve qu'avec le temps, les festivités sont devenues plus commerciales, plus agressives et plus désordonnées en raison de l'ivresse.
Nombreux sont ceux - en particulier les jeunes - qui profitent de l'anonymat du Mascarado pour boire toute la journée, faire la fête jusqu'à l'aube et commettre des méfaits sans aucune conséquence. Dans le même ordre d'idées, un certain nombre de vols, de violences et d'agressions sexuelles ont été constatés. Les autorités locales continuent de s'attaquer à ces problèmes, mais l'une d'entre elles, qui consiste à obliger tous les Mascarados à porter un numéro (à des fins d'identification), s'est heurtée à une forte opposition de la part du public, car elle porte atteinte à l'esprit des festivités.
C'est l'un des aspects de l'évolution permanente du festival. Les organisateurs peuvent être influencés, et les hommes politiques et les entreprises peuvent s'impliquer. Autrefois porteurs de banderoles en faveur d'un changement politique, de nombreux Mascarados sont aujourd'hui surtout vus en train de brandir des banderoles qui servent de publicité pour des entreprises ou qui remercient simplement les hommes politiques locaux - et sont probablement payés pour le faire.
Cristiano da Costa participe aux Cavalhadas depuis plus de 40 ans. Né à Pirenopolis en 1972, il s'est toujours réjoui d'assister au spectacle avec ses parents. À ses yeux, l'événement "renforce les liens d'amitié et de camaraderie, renouvelle la foi de la population catholique et apporte une grande valeur à l'économie de la municipalité en termes d'emplois et de revenus".
Au cours de sa longue participation aux festivités, Cristiano a été témoin de plusieurs changements au fil du temps : la restructuration du Cavalhodromo (la grande arène où se déroule le spectacle), mais aussi la restructuration du comité d'organisation - il fut un temps où n'importe qui pouvait être organisateur, ce qui a conduit de nombreux politiciens à utiliser les festivités comme plate-forme électorale. Un autre changement important est que certains groupes folkloriques reçoivent des fonds de la part d'entreprises (pour leurs vêtements, leurs chevaux, etc.). Les sponsors ont alors tenté d'apposer leur logo sur les costumes, ce qui ne correspondait pas à l'esprit de la fête ni aux yeux du public. Visible ou non, le mouvement des sponsors a également changé la dynamique des groupes folkloriques participants ; le fait que certains groupes reçoivent une aide financière a découragé beaucoup d'autres de participer.
Les anciens ont tendance à penser que les Cavalhadas ne sont plus prises suffisamment au sérieux, ce qui entraîne une perte de leur essence. Des motivations commerciales et politiques envahissantes menacent son héritage. Malgré cela, le c?ur des personnes impliquées reste plein d'esprit et les festivités débordent de ferveur. Les Cavalhadas de Pirenópolis continuent à évoluer, attirant chaque année un nombre croissant de participants, venus non seulement des quatre coins du Brésil, mais aussi des recoins de la planète.
Curucucús: outcasts to icons
Deep in the Brazilian hinterlands, Pentecost celebrations have taken a peculiar turn.
Tucked away in the mountains and crossed by the Rio das Almas (River of Souls), the town of Pirenópolis has celebrated Festa do Divino Espírito Santo - the equivalent of Pentecost in the Lusophone world- for over 200 years. It consists of the town?s main cultural event, well beyond February?s Carnaval. But here the festivities go beyond Pentecost, and climax with the Cavalhadas: a theatrical re-enactment of a legendary battle between the Christians and Moors that took place in Europe in the Middle Ages. But other colourful characters are now the main attraction.
The extravagant display is rooted in the age-old poem ?the song of Roland? ? a 12th century French deed song that recalls the battle of Roncesvaux. In the whole, the Cavalhadas act as an ode to Emperor Charlemagne, ?King of the Franks?, as he put a stop to the Moors? advances into France (and thus deeper into Europe), and how the late leader?s actions managed to inspire and unite fellow Christian kingdoms, which ultimately led to the expulsion of the Muslim Moors from the Iberian Peninsula.
Over three days, the Cavalhadas portray a battle between 12 Christian knights and 12 Muslim knights, which ends with the surrender and baptism of the Muslims. Research indicates that Jesuit priests brought these celebrations over to Brazil in the 18th century in order to catechize the indigenous natives and African slaves, by showing them the power of the Christian faith. It?s said that this folkloric festival has remained so strongly in Pirenópolis due to the fact that many of the Portuguese settlers that founded the town came from northern Portugal, a region historically known for its resistance against the Moors, but also ?
because the centralizing character of the dominant population welcomed the separatist effect between social classes.?
But beyond the splendor of the 24 knights, other characters have come to take centre stage during the Cavalhadas de Pirenópolis:
Over the three days of festivities, hundreds if not thousands of people take to the streets on foot and on horseback. Adorning masks, colourful clothes, gloves, and boots, and disguising their voices, they intend to be unidentifiable. Those on horseback also decorate their horses with ribbons, fabric, plants and much more ? letting creativity run wild. These are the ?Mascarados?, or ?Curucucús? ? due to the raspy sounds they produce. They use their anonymity to forgo all rules, to entertain, and to wreak havoc.
Although their origins are obscure and debated, there is a consensus that the Mascarados (meaning the masked ones) stem from the poor being barred from participating in the festivities. The role of the knights being reserved for the rich, the poor ? specifically slaves - took matters into their own hands; disguising themselves and masking their voices, they took over the city streets to participate and celebrate in their own way. They would go further by causing unrest, chanting, and producing banners for political change.
It was essential to not show any part of their skin to remain unrecognizable, and thus be free of repercussions. Today they still take to the streets but also repeatedly enter the Cavalhodromo, which is the grand arena where the knights perform, to « disrupt » the festivities. They are called on to the field to entertain the public while the knights have a break, but are traditionally playfully stubborn when asked to leave the field ? often staying on for much longer than desired.
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Brazilian festivals are typical expressions resulting from the history of formation of its people, since colonization, when an endless process of miscegenation began; Brazil begins to be a space of diverse cultural interconnections. The black, the white and the Indian mix, and positive and negative results emerge. The cultural massacre of enslaved Africans and indigenous people to the detriment of European culture is evident, and even today we can see traces of it within the parties in Brazil. In the Cavalhadas de Pirenópolis, a typical figure of this party, the so called "curucucus" or simply "mascarados" appeared so that blacks, Indians and the poor could participate in this party reserved only for rich whites. Covered from head to toe, they were not identified, and in this way, only in this way, could they demonstrate freely.? ? Cassio Reis Barbosa, 2017.
Many different costumes are on display. The ox masks are believed to be the most historical and traditional. Also found within other traditional festivities around north-eastern Brazil, it is associated with the rural, lower classes; those that raised cattle.
Over the years mask-making evolved into a flamboyant show of craftsmanship and artistry. Every year an award is given to the best mask. Even so, everchanging-times have given way to the infiltration of ready-made Halloween-type masks that some individuals don. To counter this, children in Pirenópolis are given classes at school that teach them how to make masks out the traditional paper and wheat-flour glue.
?So podia ser coisa do Robertao? meaning ?it could only be a thing by Robertao?. No longer participating in the festivities, Robertao (Roberto Gonzaga de Oliveira) is seen as a high point in the festival?s artistry and craftmanship. A highly regarded artist, he has produced dozens of masks and costumes for the Cavalhadas in which he participated from 1983 to 1994. Robertao finds that over time the festivities have become more commercially orientated, aggressive and just a drunkenly disorder.
Many - especially the youth- take advantage of the anonymity of being a Mascarado to drink all day, party until dawn, and bring about mischief without any consequences. Along this line, there have also been a number of cases of theft, violence, and sexual assault. The local government continues to tackle these issues; but one such resolve of obliging all Mascarados to wear a number (for identification purposes) was met with strong opposition from the public since it undermines the spirit of the festivities.
That is one side of the festival?s ongoing evolution. Organizers can be influenced, and politicians and businesses may get involved; Once sporting banners for political change, many Mascarados are now mostly seen waving banners that act as advertisements for businesses or that simply thank local politicians ? and are likely paid to do so.
Cristiano da Costa has been participating in the Cavalhadas for over 40 years. Born in Pirenopolis in 1972, he has always looked forward to watching the show with his parents. In his eyes, the event ?reinforces the bonds of friendship and fellowship, renews the faith of the Catholic population and injects great values into the economy of the municipality with employment and income.?
Within his long-term experience of the festivities, Cristiano has witnessed quite a few changes over time; the restructuring of the Cavalhodromo (the grand arena where the spectacle takes place), but also the restructuring of the organization committee ? there was a time when anyone could be an organizer, and this led to many politicians using the festivities as an electoral platform. Another significant change is that some folkloric groups receive funding from companies (for their clothing, horses, etc?). The sponsors then attempted to have their logos on the costumes; but this didn?t sit well with the spirit of the party nor the eyes of the public. Visible or not, the whole movement of having sponsors has also changed the dynamic of the participating folkloric groups; the fact that some groups receive financial aid has discouraged many others to even participate.
Old-timers tend to feel as if the Cavalhadas are no longer taken seriously enough, thus resulting in the loss of its essence. Invasive commercial and political motivations threaten its legacy. Even so, the hearts of the people involved remain full of spirit and the festivities overflow with fervour.
The Cavalhadas de Pirenópolis continue to grow, bringing in an ever-growing number of attendees every year; not only from all corners of Brazil, but from the far reaches of the planet as well.
