Les chauffeurs des déserts
Par définition, les déserts sont des lieux où on ne vit pas. Pourtant à ses abords, on trouve un spécimen original, pas tout à fait reptilien, plus tout à fait mammifère.
Le chauffeur du désert est cet animal inhabituel. Il roule quotidiennement dans les régions les plus reculées et les plus extrêmes du monde.
Lointain cousin des personnages mutants de Mad Max, on l'aperçoit généralement au petit matin, clope-café, le visage creusé par l'huile de moteur, le sable et les reflets du soleil sur la carrosserie.
Généralement basés dans la dernière ville aux abords des déserts, ce sont les premiers grains de sable à vous fouetter le visage par leur présence sauvage et intense.
Ce sont ces conditions de vie atypiques qui façonnent les chauffeurs et en font des personnages singuliers. Baroudeurs, corps secs, fumeurs forcenés, beauté profonde ou visage effrayants, leur proximité inspire une inquiétante fascination. Moins taciturnes que des gardiens de phare et plus cuivrés que des gardes forestiers, ils sont comme ces autres habitants des marges, de bons compagnons de route.
Les kilomètres de piste sont le décor d'un échange d'histoires entre d'intrépides voyageurs et ces chauffeurs, habitués à conter des légendes comme leurs illustres ancêtres des Mille et une nuits.
Mais comment parler de ces hommes sans parler de leurs machines ?
Indissociables de leurs véhicules, ils s'identifient à leur voiture comme à un membre de leur corps.
Chaque pays a sa combine pour récupérer de vieux 4x4. Le plus souvent, ils sont de seconde main et proviennent de pays riches alentours. Les chauffeurs les usent jusqu'au dernier souffle, parfois au péril de leurs vies ce qui explique que les pannes soient légions dans cet environnement hostile.
L'habitacle de la voiture se transforme alors en abri de fortune. On y somnole généralement très mal, le temps qu'une pièce de moteur manquante ou qu'un pneu soit apportés par un taxi... ou d'autres marginaux, qu'on croise parfois aussi dans les déserts.
Parmi ceux-ci, on trouve des fous du volant cherchant à dépasser des records, internationaux ou personnels.
Qualifiés tantôt de sportifs, d'aventuriers ou d'insensés, ils viennent se confronter à l'inhabituel et à l'extrême, et partagent brièvement la piste avec les chauffeurs.
Tous se retrouveront peut-être la nuit tombée pour un bivouac sous la voûte céleste.
Desert drivers
By definition, deserts are the regions where we do not live. Yet in its surrounding, we find an original species, not quite reptilian, more exactly mammal.
The drivers of the desert are these unusual animals. Rolling daily through the most distant regions and the most extreme of the world.
Distant cousins of the mutant characters of the Mad Max films, one sees them most commonly in the early morning, cigarette and coffee at hand, gaunt faces shining from motor grease, the sand and reflections of the sun on the car body.
Generally based in the last cities on the outskirts of the desert, their presences are the first grains of sand that whip against you, both wild and intense.
It is their extraordinary conditions of life which shape these chauffeurs, making them unique singular figures. Adventurers, dry skin, fanatical smokers, faces of profound beauty sometimes cracked and weatherworn, their presences inspire an absolute fascination.
Less taciturn then the caretaker of a lighthouse and more bronzed then a forest ranger, they are like these other inhabitants of the outskirts, good company for the road.
The kilometers of trail are the backdrop for an exchange of stories between the daring traveler and these drivers, accustomed to recounting their legends like their illustrious ancestors of Arabian Nights.
But how to speak of these men without addressing their machines?
Inseparable from their vehicles, they identify to their car is as if it were a part of their own body. Each country has its ploy to recuperate old 4x4's. Most often sold second hand, they come from wealthy neighboring countries. Their drivers steer them until their last breath, often at the risk of their own lives explaining that breakdowns are legions in these often hostile environments.
And so the driver's seat can so easily become a sort of makeshift shelter. Generally, one naps badly, in the time it takes to wait for a missing part or that a new tire is brought by another taxi? or some other marginal that one might cross in the desert.
Among these, are the thrill seekers who travel to these deserts looking to exceed records, international or personal. Sometimes qualified athletes, adventures, or just dare devils, they come wishing to confront the extreme and unique conditions, sharing briefly the road with these drivers.
And all will end up as the night falls in an encampment under the arched nights sky.
