Khat : la plante à cash du Kenya
Entre cinq et dix millions de personnes consomment du khat quotidiennement dans le monde, et principalement dans la corne de l'Afrique. L'un des principaux lieux de production de ces branches aux effets similaires à l'amphétamine, se trouve à l'est du mont Kenya. Bien que considéré comme une drogue par l'Organisation Mondiale de la Santé, le khat, appelé ici "Miraa", fait partie intégrante des traditions du peuple Meru.
Maua, petite ville de quelques dizaines de milliers d'habitants, est la capitale de la production du khat. Située dans des zones vallonnées en lisière de savane, Maua jouit d'un climat et d'une terre idéale pour l'exploitation des arbres à khat. Tous les soirs, sur son artère principale, un ballet incessant de grossistes et petits commerçants, agriculteurs et transporteurs se réunissent pour expédier la production de la journée.
Ici, le kat est appelé le « cash crop » (plante à cash), et sa rareté en fait un produit convoité. Les agriculteurs locaux, d'ethnie Meru, sont les principaux producteurs. Le khat est considéré comme une bénédiction divine. Les propriétaires terriens perçoivent une rente mensuelle tandis que les travailleurs journaliers, en plus de leurs émoluments, perçoivent une rétribution en nature aux effets euphorisants. Pour protéger leurs champs, certains fermiers, à majorité chrétien, dans une duplicité religieuse, n'hésitent pas à faire usage de la magie noire, très présente dans les zones rurales aux alentours de Maua. Pour des raisons culturelles, le khat est presque exclusivement réservé aux hommes, pour sa récolte et sa consommation. Les femmes, elles, s'occupent de l'agriculture et de la récolte du thé, bien plus éreintant et bien moins lucratif.
La communauté somalienne, quant à elle, est la principale consommatrice de khat, et en contrôle la distribution. A travers une logistique d'une redoutable efficacité, ses commerçants sont capables d'acheminer des tonnes de khats fraichement cueillis, vers les marchés de Mogadiscio en moins de 12 heures.
A contre-courant du climat délétère qui règne actuellement au Kenya, suite aux précédents attentats commis par l'organisation terroriste Al-Chebab, à laquelle la communauté somalienne est parfois injustement associée, ici communautés autochtones et diasporas somaliennes sont interdépendantes et coopèrent, pour se partager les fruits de cette plante a cash.
Khat : the Kenyan cash crop
Between five to ten million people chew Khat daily. Most of them are in the horn of Africa. One of the primary production zones of those stems, with similar effects to amphetamines, is situated at the east of Mount Kenya. Even though it's considered as a drug by the World Health Organization, Khat, dubbed « Miraa », is part of the local traditions, and an important source of income for the Meru region.
Maua is the Kenyan capital of the khat production. This small town inhabited by a few dozens of thousands of people is situated in a hilly region near Mount Kenya, in central Kenya. This mid-size rural town is about five hours drive from Nairobi, the Kenyan capital, and it enjoys an ideal climate and a fertile ground for the cultivation of khat trees. Khat stems are constantly regenerating and are all year long harvested. Every day, they need to be delivered to their final customers in a very tight schedule, as the stems should not get dry before reaching their final destination.
The khat producers from Maua are the main suppliers for the Kenyan and Somalian market, which counts millions of daily users. Locals often referred to Khat as a blessing from god. In fact, the entire population benefit from this cash-generating stems. The landowners get comfortable rent, and the daily workers, mostly young men from the region, can enjoy a euphoric high during their hard day at work. Here, the Khat is commonly called the « cash crop » and is a coveted product, which pushes some farmers to use black magic to protect their fields. According to the Meru culture, Khat is mainly harvested and consumed by men. As for women, they are left with more conventional agriculture, such as farming vegetables, and harvesting tea plantation, a heritage from the colonization time in this hilly region.
This activity also has an important local economic impact, as the local government also perceives tax incomes from each car transporting Khat out of town. The Somali community is the main khat consumer, and control the khat supplies outside of the Meru county. Through a very efficient logistics, its traders can dispatch tons of Khat, towards Mogadishu markets, in less than twelve hours, transporting the harvest to Nairobi through customized pick-up, where it is flown to Mogadishu through chartered planes.
The Somali community is sometimes wrongly associated to the terrorist organization Al-Chebab which organized the recent attacks in Kenya, but in Maua, native people and Somali diaspora are interdependent and are cooperating, sharing the fruits of this cash crop.
