Saluggia. En territoire nucléaire
La radioactivité est une métaphore parfaite de la manière dont nous pouvons regarder les lieux que nous habitons. Elle existe d'une manière qui échappe à l'observation ordinaire, présente mais invisible en elle-meme. Toutefois, le fait de savoir quels sont les endroits radioactifs, modifie notre perception de ces liuex que autrement nous regarderions avec des yeux naïfs. Symbole parfait de l'invisible, la radioactivité est par définition ce qui ne peut pas être photographié. Néanmoins, il est possible, bien que extrêmement compliqué, de documenter les temples du nucléaire et surtout les territoires qui les abritent: il s'agit des centrales nucléaires.
La gestion de l'industrie nucléaire et l'exploitation de l'énergie de l'atome en Italie sont des thématiques largement méconnues du grand public. Le sujet lui-même couvre une vaste quantité de problèmes: écologie, pollution, économie, urbanisme, société, démocratie. Nous constaterons les modifications infligées au paysage et l'impossibilité pour les populations, d'accéder à un certain type de territoire, transformé en zones interdites.
L'Italie a été un pays pionnier dans la recherche et l'industrie nucléaires. Il y existe à ce jour quatre centrales pour la production d'énergie nucléaire (à l'arrêt), quatre sites pour la recherche nucléaire et plusieurs autres sites pour le stockage temporaire des déchets radioactifs. En 1987, une année à peine après l'incident de Tchernobyl, l'Italie a organisé un référendum. Le résultat s'est conclue par l'arrêt de toute activité nucléaire. C'est le premier pays au monde à avoir franchi ce cap.
Depuis, 30 ans se sont écoulés. Aujourd'hui l'absence totale de production industrielle issue de l'énergie nucléaire, impose à l'Italie un défi beaucoup plus complexe qu'à d'autres pays, comme la France, où le traitement des déchets est en quelque sorte intégré dans le cycle de production.
En 2011, j'ai entamé une recherche photographique qui s'est focalisée sur les sites du nord de l'Italie, dans les régions du Piémont et de l'Emilie-Romagne. Trino Vercellese et Caorso, dans les départements de Vercelli et Piacenza, abritent deux ex-centrales. À Livorno Ferraris, toujours en Piémont, on peut observer une des plus imposantes cathédrales dans le désert du pays: la centrale Galileo Ferraris, projetée pour être une centrale nucléaire n'a jamais pu entrer dans le cycle de production, du fait du référendum. Et finalement, Saluggia. Le centre Eurex-Avogadro (Eurex pour Enriched Uranium Extraction, Avogadro du nom du physicien et chimiste de Turin Amedeo Avogadro mort en 1856) près de Turin est le site industriel le plus emblématique du territoire national. Situé à quelques centaines de mètres du croisement du Canal Cavour avec la Dora Baltea, affluent du Po, en amont de l'aqueduc du Monferrato qui dessert une centaine de municipalités.
À Saluggia est également stocké, à titre "provisoire" depuis 30 ans, 90% du matériel radioactif présent encore aujourd'hui en Italie. Entre temps, Sogin, l'entreprise chargée de la gestion des sites nucléaires en Italie, procède entre milles difficultés au démantèlement de ces sites et à la recherche, infructueuse jusqu'à présent, d'un endroit pour stocker de manière permanente les déchets. C'est un point qui lie indissolublement l'Italie et la France. Paris attend que son voisin construise son propre site de stockage pour lui renvoyer des dizaines de tonnes de déchets traités à La Hague.
Ma recherche photographique et journalistique sur les centrales nucléaires, toujours en cours, n'aurait pas été possible sans la collaboration de Sogin. Je tiens à remercier particulièrement Marco Sabatini.
Saluggia. In nuclear territory
Radioactivity is a perfect metaphor for how we can look at the places we live in. It exists in a way that escapes ordinary observation, present but invisible in itself. However, knowing which places are radioactive changes our perception of these places that we would otherwise look at with naive eyes. A perfect symbol of the invisible, radioactivity is by definition what cannot be photographed. Nevertheless, it is possible, although extremely complicated, to document nuclear temples and especially the territories that shelter them: nuclear power plants.
The management of the nuclear industry and the exploitation of atomic energy in Italy are topics that are largely unknown to the general public. The subject itself covers a wide range of problems: ecology, pollution, economy, town planning, society and democracy. We will see the changes inflicted on the landscape and the impossibility for people to access a certain type of territory, which has been transformed into forbidden zones.
Italy was a pioneer country in nuclear research and industry. Today there are four power plants for the production of nuclear energy (shut down), four sites for nuclear research and several other sites for the temporary storage of radioactive waste. In 1987, just one year after the Chernobyl incident, Italy held a referendum. The result was the cessation of all nuclear activities. Italy is the first country in the world to have done so.
Thirty years have passed since then. Today, the total absence of industrial production from nuclear energy poses a much more complex challenge for Italy than for other countries, such as France, where waste treatment is to some extent integrated into the production cycle.
In 2011, I started a photographic research that focused on sites in northern Italy, in the regions of Piedmont and Emilia-Romagna. Trino Vercellese and Caorso, in the departments of Vercelli and Piacenza, are home to two former power stations. In Livorno Ferraris, also in Piedmont, there is one of the most imposing cathedrals in the country's desert: the Galileo Ferraris plant, which was planned as a nuclear power plant, was never able to enter the production cycle because of the referendum. And finally, Saluggia. The Eurex-Avogadro centre (Eurex for Enriched Uranium Extraction, Avogadro named after the Turin physicist and chemist Amedeo Avogadro, who died in 1856) near Turin is the most emblematic industrial site in the country. It is located a few hundred metres from the crossing of the Cavour Canal with the Dora Baltea, a tributary of the Po River, upstream of the Monferrato aqueduct which serves about a hundred municipalities.
In Saluggia, 90% of the radioactive material still present in Italy today is also stored, on a "provisional" basis for 30 years. In the meantime, Sogin, the company in charge of the management of nuclear sites in Italy, is having a hard time dismantling these sites and searching, unsuccessfully so far, for a place to store the waste permanently. This is a point which indissolubly links Italy and France. Paris is waiting for its neighbour to build its own storage site before sending back tens of tonnes of treated waste to La Hague.
My photographic and journalistic research on nuclear power plants, still in progress, would not have been possible without Sogin's collaboration. I would particularly like to thank Marco Sabatini.
